今年可能是“有价值”这个词真正受到激烈讨论的一年。我们已经很多年没有见过这么激烈的MVP追逐战了，当你用不同的观念来理解MVP时，你也会做出不同的选择。
以传统的概念来说，MVP会发给如下三种球员：最好球队里的最好球员、能以一己之力率队赢球的球员、打出颠覆人们认知的炸裂数据和表现的球员。
当讨论最好球队里的最好球员时，我们还是会第一时间把目光投向库里——太阳的战绩更好，但布克和保罗的数据和表现不支持他们竞争MVP。勇士是全联盟战绩第二好的球队，库里拥有联盟第一，高达10.3的正负值。但随着他最近一次又一次的打铁和勇士整体表现的下滑，事情变得复杂了起来。在库里13年的职业生涯里，他从来没投得这么糟糕过。本赛季他投篮命中率为42.1%，三分命中率为38.4%，均为职业生涯最低。
有人把他的下滑归结为本赛季对手对他的围追堵截，但在上个赛季，勇士队的空间比本赛季更差的情况下，库里的命中率要远高于这赛季的表现。所有的迹象都只表明了一件事：尽管运动科学和训练的高速发展，已经大大地提升了职业球员的平均生涯长度，但两个月后就要过自己34岁生日的库里，可能已经开始走下坡路了。库里在2022年的命中率已经降到了35.4%，三分球也只有29.9%，场均只能贡献19.6分。很多人觉得这和库里最好的兄弟和搭档德拉蒙德·格林的缺阵有关，随着格林的伤情变得复杂，库里在MVP追逐中的领跑地位也受到了冲击。
我们希望这只是小样本比赛中库里表现的常规波动，是他在一场又一场的激烈对抗后的短暂疲惫。但如果这种情况不赶紧好转过来，他的第三座MVP奖杯很可能将离他远去。
当然，我们都知道，一直以来，库里作为进攻武器所带来的东西都超越了数据，为勇士带来了更有威胁的进攻体系，让一支天赋明显不足的队伍拿到了联盟最顶级的成绩。考虑到这些，你把MVP的第一选票投给他完全可行。但与此同时，我们也不得不承认，库里本赛季的表现其实不如往年。
他失去了在中距离惩罚对手的能力，一向可靠的抛射命中率下降到了32%，连篮下终结也变得困难了起来，本赛季他57.0%的篮下命中率远低于他生涯的平均水平（64.5%）。事实上，哪怕是从12月中旬开始的这波状态寒潮没有来，我们之前也曾提到过，本赛季库里的表现低于他过去5年的平均表现。在本赛季的前两个月，他一直领跑MVP榜单，只是因为缺少有竞争力的对手。
而现在，有竞争力的对手已经脱颖而出了。和库里不同，在这次左膝内侧韧带扭伤之前，杜兰特很有可能正在33岁高龄打出自己职业生涯最好的一季常规赛表现。如果你是一个数据控，你很容易得出本赛季的杜兰特比库里更好的结论：杜兰特的场均得分和篮板高于库里，失误和助攻数和库里差不多，而且作为得分手，他的效率也高于库里。与此同时，他还是一位在防守端更具影响力的防守者。
他不依赖体系，他自己就是体系。在欧文缺阵、哈登下滑的情况下，杜兰特很可能扛过了自他的MVP赛季以来最多的攻坚任务，而他报以场均29.3分（联盟第一）和5.8次助攻（生涯场均第二）。在一支场均三分球命中数排名联盟第27的队伍里，他用无解的个人攻坚支撑起了球队的进攻。随着篮网高居东部第二，你也没法质疑他的带队能力，他看起来马上就要在MVP评选里超越库里了——直到他宣布将缺席4-6周。即使他真的能在4周内复出，这也意味着他将在本赛季已经缺阵6场的情况下再缺席13场比赛。要知道，自1976-77年的比尔·沃顿之后，还没有人能在缺席超过11场的情况下拿到MVP。
如果要提数据，这赛季应该没人能比得上尼古拉·约基奇。这位上赛季MVP本赛季继续统治了大多数的高阶数据榜单，目前32.23的PER值更是在NBA历史上震古烁今。在没有贾马尔·穆雷也没有小迈克尔·波特之后，这赛季几乎每场掘金比赛的走势都一模一样：约基奇为球队建立领先优势，糟糕的替补阵容把优势葬送，然后等约基奇回到场上，想办法赢下比赛。
数据真实地记录了这一表现，当约基奇在场时，掘金每100回合能赢对手9.3分，而当他不在场时，掘金每100回合会输对手11.7分。这意味着只要约基奇在场，掘金看起来就像是联盟里最好的球队之一，但只要他坐在板凳上，掘金马上就会陷入灾难，突然变成一支G联赛球队。
你再也找不到一名球员能如此显著地改变一支球队。尽管无论他在低位拿球还是在高位策应，对手都会想办法用两到三名防守球员去夹击他、干扰他，他还是能贡献稳定的得分和命中率。很多球队想要在进攻端消耗他，在防守端惩罚他，而他则回以生涯最好的篮板和防守表现。他本赛季的表现其实比上赛季更好，但作为上赛季的MVP，本赛季处于一支22胜20负的球队里，评委很难再把票投给他。
唯一一名在出勤率、数据和战绩上都无可指摘的追赶者是扬尼斯·安特托昆博。他的数据和约基奇不相伯仲，而雄鹿也仅距离东部第一的公牛2个胜场。而且，说起来很多人可能很难想象，但在拿到总决赛MVP之后，本赛季的字母哥很可能又进化了。
在布鲁克·洛佩兹这赛季只打了一场比赛的情况下，他在本赛季将近一半的时间里出任球队中锋。当他站在篮下时，对手在雄鹿禁区的命中率仅有48.2%，这个数据在全联盟排名第二，仅次于鲁迪·戈贝尔。
而在进攻端，摆脱了过去几年对冠军的紧迫感之后，他的心态明显变得更平和了。字母哥自己如是描述这种变化：“在我登顶夺冠之前，我总是想，‘我要赢，我要赢，我要成为总冠军……’而现在，这种压力已经不复存在。我现在只想着要按照正确的方式来阅读比赛，正确地得分、传球和助攻。这样会让我的比赛轻松很多。”
如果你看了前两天雄鹿对篮网的比赛，相信你也会对他在比赛场上进退有据、挥洒自如的姿态印象深刻。当那个侵略如火的扬尼斯逐渐学着在比赛中降速并稍作思考，学着领会对手的防守策略并做出回应，他也变得比之前更难对付了。当下，他和库里在MVP的竞争中明显领先于其他竞争者。而且就趋势来看，他和雄鹿正处于上升态势，而库里和勇士则前途未卜。
无论如何，赛季只进行了一半。还有很多有趣的因素会影响到MVP的评选。随着克莱·汤普森的融入，库里的能量能否被重新释放？勇士队会不会通过交易，用一些潜力新星去换取一个能帮他们“赢在当下”的球员？杜兰特能否提前复出，复出之后状态会如何？贾马尔·穆雷的归来能否帮助掘金爬到西部前四？雄鹿会在什么时候发力，将他们的常规赛排名提升到人们难以忽视的地方？德文·布克能不能打出更亮眼的数据来增加他的竞争力？本·西蒙斯的复出或交易能不能助推乔尔·恩比德的MVP前景？这些都是未知数。
赛季才刚刚过半，而MVP的竞争正在逐渐变得激烈起来。