1938年秋，八路军山东抗日纵队四支队一团五连奉命从沂蒙山区出发，开赴藤县，增援兄弟部队。他们以日行百里的速度，连续行军。由于缺少食物，战士们一天只能吃一顿饭，很多人饿得前胸贴后背。虽然路两边的山坡上生长着玉米、谷子、地瓜，可以用来填饱肚子，但是他们宁肯挨饿也决不违反部队纪律。
两天后，五连进入了国民党顽固派盘踞的地区。由于当地百姓多年来深受到土匪和国军的骚扰，又不了解共产党、八路军的政策。五连所到之处，家家关门，村村闭寨，粮食供应十分困难。战士们已经一天没吃饭了。
开始，战士们搞不清是怎么回事，埋怨这里的群众思想落后，对抗日没有认识。当上级向大家说明情况后，大家才明白了真相，纷纷表示，一定要给当地老百姓留下一个好印象，宁肯挨饿，也绝不动群众的一粒粮食，让他们认识到共产党领导的八路军是一支怎样的队伍。
行军途中，小雨淅淅沥沥下个不停，部队找不到房子宿营，只好在村头、路边或树林中露宿。
第三天傍晚，一排长马骏率领一排的战士冒雨到达一个桃园。这个桃园在一个山坡上，山坡下是一个村庄，按照计划，部队准备在这里宿营。马骏最担心的是战士们饿急了眼，偷吃桃园的桃子。所以，部队一停下来，他立即集合全排战士开始讲话：“我们八路军的纪律是不拿群众一针一线。今天晚上，我们要在桃园宿营，大家无论怎样饿，都不要吃老乡的桃子，能不能做到？”战士们望着枝头上又鲜、又大、熟透的桃子，馋得口水直流，肚子咕咕直叫。可是一想到我党我军的群众纪律，便异口同声地回答：“坚决遵守纪律，保证不吃群众的桃子！”
马骏听了战士们的回答，满意地笑了，说：“好，从我这个排长做起，桃园里的桃子一个也不吃！”说着，他弯下腰，把熟过了头、被风吹落在地上的桃子一个一个捡拾到一块儿，又对身边的战士们说：“咱不光不吃群众的桃子，还要给群众保护好落在地上的桃子，这才是八路军应该做的。”战士们见排长这么做，也纷纷动手，把落在地上各处的桃子一个一个捡到了一起。
桃园的主人是个六十岁的老人，在部队到达之前就吓跑了。可是他并没有跑远，此时正躲在附近一个山沟的树丛里偷偷观察情况。一见部队进入了他的桃园，心一下子全凉了。他经历了太多兵匪横行，心想：“这下全完了，这么多大兵进了桃园，树上的桃子肯定会抢个净光，说不定连树都要砍了当柴烧了。”
可是，老人看了半天，并不见桃园里有什么动静，怪事，怎么会这么安静？老人好奇地慢慢靠近桃园，看到那些士兵，不但没有一个人伸手从树上摘桃子，就是那些落在地上的桃子，他们也不吃，还规规矩矩地捡起来放在一起。这是一支什么军队？老人怎么也想不明白。
一个战士发现了老人，走上前和蔼地问道：“老大爷，你知道这是谁家的桃园吗？桃子落了一地，赶快叫他们来捡回家去，烂了怪疼人的。”
老人一听，激动地不知说什么好，结结巴巴说：“是我的，是我的。”
战士们听说桃园的主人来了，纷纷把从地上捡到的桃子送到老人面前。老人急忙从树上摘了一些熟透的桃子递过去，请战士们吃。战士们婉言谢绝，没有一个人伸手去接桃子。
马骏上前解释：“大爷，我们是八路军，是穷人的队伍，是保护老百姓的，我们的规矩是不拿群众一针一线，你的桃子我们是不能吃的，这是我们八路军的纪律。”
老人听了马骏的话，感动得流下来眼泪。他拉着马排长的手说：“我活了这么大年纪，头一回碰上这么好的军队，对老百姓不打不骂，说话和气，真是仁义之师啊。以前来的那些队伍，和土匪没什么区别，一进村就抢东西，对老百姓又打又骂的，这些年可把老百姓害苦了。”
马骏给老人讲了共产党、八路军抗日救国的政策和纪律。老人听了频频点头。
老人回到村里，立即动员乡亲们给部队送食物，烧开水，让战士们吃了一顿饱饭。