1938年秋，八路軍山東抗日縱隊四支隊一團五連奉命從沂蒙山區出發，開赴藤縣，增援兄弟部隊。他們以日行百裡的速度，連續行軍。由于缺少食物，戰士們一天隻能吃一頓飯，很多人餓得前胸貼後背。雖然路兩邊的山坡上生長着玉米、谷子、地瓜，可以用來填飽肚子，但是他們甯肯挨餓也決不違反部隊紀律。
兩天後，五連進入了國民黨頑固派盤踞的地區。由于當地百姓多年來深受到土匪和國軍的騷擾，又不了解共産黨、八路軍的政策。五連所到之處，家家關門，村村閉寨，糧食供應十分困難。戰士們已經一天沒吃飯了。
開始，戰士們搞不清是怎麼回事，埋怨這裡的群衆思想落後，對抗日沒有認識。當上級向大家說明情況後，大家才明白了真相，紛紛表示，一定要給當地老百姓留下一個好印象，甯肯挨餓，也絕不動群衆的一粒糧食，讓他們認識到共産黨上司的八路軍是一支怎樣的隊伍。
行軍途中，小雨淅淅瀝瀝下個不停，部隊找不到房子宿營，隻好在村頭、路邊或樹林中露宿。
第三天傍晚，一排長馬駿率領一排的戰士冒雨到達一個桃園。這個桃園在一個山坡上，山坡下是一個村莊，按照計劃，部隊準備在這裡宿營。馬駿最擔心的是戰士們餓急了眼，偷吃桃園的桃子。是以，部隊一停下來，他立即集合全排戰士開始講話：“我們八路軍的紀律是不拿群衆一針一線。今天晚上，我們要在桃園宿營，大家無論怎樣餓，都不要吃老鄉的桃子，能不能做到？”戰士們望着枝頭上又鮮、又大、熟透的桃子，饞得口水直流，肚子咕咕直叫。可是一想到我黨我軍的群衆紀律，便異口同聲地回答：“堅決遵守紀律，保證不吃群衆的桃子！”
馬駿聽了戰士們的回答，滿意地笑了，說：“好，從我這個排長做起，桃園裡的桃子一個也不吃！”說着，他彎下腰，把熟過了頭、被風吹落在地上的桃子一個一個撿拾到一塊兒，又對身邊的戰士們說：“咱不光不吃群衆的桃子，還要給群衆保護好落在地上的桃子，這才是八路軍應該做的。”戰士們見排長這麼做，也紛紛動手，把落在地上各處的桃子一個一個撿到了一起。
桃園的主人是個六十歲的老人，在部隊到達之前就吓跑了。可是他并沒有跑遠，此時正躲在附近一個山溝的樹叢裡偷偷觀察情況。一見部隊進入了他的桃園，心一下子全涼了。他經曆了太多兵匪橫行，心想：“這下全完了，這麼多大兵進了桃園，樹上的桃子肯定會搶個淨光，說不定連樹都要砍了當柴燒了。”
可是，老人看了半天，并不見桃園裡有什麼動靜，怪事，怎麼會這麼安靜？老人好奇地慢慢靠近桃園，看到那些士兵，不但沒有一個人伸手從樹上摘桃子，就是那些落在地上的桃子，他們也不吃，還規規矩矩地撿起來放在一起。這是一支什麼軍隊？老人怎麼也想不明白。
一個戰士發現了老人，走上前和藹地問道：“老大爺，你知道這是誰家的桃園嗎？桃子落了一地，趕快叫他們來撿回家去，爛了怪疼人的。”
老人一聽，激動地不知說什麼好，結結巴巴說：“是我的，是我的。”
戰士們聽說桃園的主人來了，紛紛把從地上撿到的桃子送到老人面前。老人急忙從樹上摘了一些熟透的桃子遞過去，請戰士們吃。戰士們婉言謝絕，沒有一個人伸手去接桃子。
馬駿上前解釋：“大爺，我們是八路軍，是窮人的隊伍，是保護老百姓的，我們的規矩是不拿群衆一針一線，你的桃子我們是不能吃的，這是我們八路軍的紀律。”
老人聽了馬駿的話，感動得流下來眼淚。他拉着馬排長的手說：“我活了這麼大年紀，頭一回碰上這麼好的軍隊，對老百姓不打不罵，說話和氣，真是仁義之師啊。以前來的那些隊伍，和土匪沒什麼差別，一進村就搶東西，對老百姓又打又罵的，這些年可把老百姓害苦了。”
馬駿給老人講了共産黨、八路軍抗日救國的政策和紀律。老人聽了頻頻點頭。
老人回到村裡，立即動員鄉親們給部隊送食物，燒開水，讓戰士們吃了一頓飽飯。