朝鲜战争是第二次世界大战结束后爆发的一场大规模的局部战争，造就了黄继光、杨根思、孙占元等一批战斗英雄，他们都是共和国的烈士。
据《军史》记载，1951年5月，在第五次战役第二阶段战斗中，为阻止美军第十军东援，在沙五郎战斗中，志愿军某团三营前进至281高地时，其尖刀连一排与数倍于己的敌人遭遇，战士们与敌人进行了英勇顽强的战斗，终因敌众我寡，全部壮烈牺牲……
然而，鲜为人知的是，在这场战斗中，有两名战士却奇迹般地活了下来。战后，两个人隐姓埋名40余年，扎根农村，默默无闻地生活了一辈子，从未对任何人提起过自己曾经是战斗英雄，仍无私地奉献着，甚至是生了重病无钱住院，仍不想麻烦国家。
1946年冬，太行山革命老区的两名青年张绍奎、庞得来参加了人民解放军，跟随部队一路转战大江南北，立下了赫赫战功，张绍奎曾荣立二等功两次、三等功一次，庞得来荣立一等功两次、二等功一次。
1951年初，张绍奎、庞得来跟随部队跨过了鸭绿江，入朝参战。
此时，庞得来已升任志愿军某团三营尖刀连副连长兼一排排长，而张绍奎则担任担任尖刀连一排机枪班班长。
在临津江战役中，庞得来奉命带领尖刀排夺取281高地。经过一番血战之后，尖刀排终于成功占领了281高地。战斗间隙，庞得来和张绍奎立即带领战士们抢修工事，抓紧备战。
美军不甘心失去这块制高点，集结了大批军队，对281高地展开了一轮猛似一轮的进攻，还动用了轰炸机和大口径火炮，铺天盖地的炸弹将小小的281高地瞬间炸成了火海。
在庞得来和张绍奎的沉着指挥下，尖刀排利用地形优势，居高临下地打击着敌人，不时还分兵插入美军身后，出奇不意地消灭了大量的敌人。激战一夜，281高地巍然不动，而阵地前方，则留下了厚厚一层的美军士兵尸体。
第二天天光刚见亮，美军又发起了猛攻，黑压压的人群在炮火的掩护下，向281高地袭来。当敌人行至距我军阵地仅一百米时，张绍奎猛然跳出坑道，端起机枪冲着敌人猛烈扫射，美军瞬间死伤一片，丢下了40多具尸体后，仓皇逃窜。
中午十分，美军对281高地再次展开了一轮猛烈的炮击，副连长庞得来躲避不及，被弹片击中，身负重伤，晕倒在地。战斗至下午，尖刀排29名战士全都倒在了血泊中，壮烈牺牲，仅剩下了张绍奎和仍昏迷不醒的庞得来。
张绍奎并没有慌张，端着机枪仍在拼命扫射。突然，肩部一阵剧痛，张绍奎低头一看，锁骨被打穿了四个洞，上牙床连同几颗牙齿也被打掉。
张绍奎强忍着伤口处传来的剧烈疼痛，乘着美军撤退的当口，简单地给血肉模糊的庞得来包扎了一下伤口。不久，志愿军增援部队及时赶到，接管了281高地，张绍奎和庞得来被战友送去了医院。
战后，统计伤亡情况时，由于当时的通讯不畅，接管了281高地的增援部队又去追赶逃跑的美军，未能及时地交接防务，加上战役规模较大，各部队的编制临时打乱，以至于志愿军某团三营认为尖刀连尖刀排所有战士全部壮烈牺牲，将张绍奎和庞得来也列入到了“阵亡”的名单之中。
此时，张绍奎已被送回国内治疗，而庞得来因为伤势较重暂时留在了朝鲜医治，被送到朝鲜人民军医院抢救，后被送回到国内湖南长沙治疗。但是，两位亲密无间的战友却从此失去了联系。
1952年10月，庞得来伤愈，被安置到山东省荷泽地区公安处银行保卫科工作，历任荷泽县银行保卫股股长、农村公安特派员和荷泽县钢铁厂厂长等职。
以他副连长兼战斗英雄的身份，本可以争取到更好的待遇，但几十年来，庞得来一直对自己的身份守口如瓶，毫无怨言，用他自己的话说：“烈士战死为报国，我尽心工作是本分！莫把‘官’看得太重，想想死去的战友，咱还有啥资格谈待遇。老为自己打算的人不是真正的共产党人！”
1984年，庞得来离休，回到了老家焦作市马村区庞冯村。回到农村后，庞得来不甘寂寞，主动当上了义务治安员，参加夜间巡逻，维护社会治安。多年来，庞冯村没有发生一起失窃案件，没有发生一起治安案件和刑事案件。1991年，庞得来被评为焦作市“优秀共产党”和“老干部先进个人”；1992 年，公安部授予庞得来一枚“二级金盾”荣誉奖章。
张绍奎回国后，在医院治疗了3个月，才伤愈出院。但由于伤势较重，留下了较为严重的后遗症，右侧锁骨有几片炸弹碎片没法取出，导致右胳膊一直抬不起来，牙齿也大部分掉落，每天只能靠喝流质食物维持生命。后来，志愿军某部来医院挑选痊愈的战士归队时，张绍奎毅然报了名，再次跨过了鸭绿江来到了朝鲜前线。在战前体检时，军医发现其伤势过重，已不能打仗，硬把他送回祖国治疗。
1952年，张绍奎复员，按痊愈者对待，未发任何等级的残疾证。张绍奎二话没说，带着100元的安家费和弹片，回到了老家河南省修武县金陵坡区阴阳河村，成为了一名地地道道的农民。
和庞得来一样，张绍奎也一直对自己的身份守口如瓶，包括自己的妻子和儿女。
回到农村后，张绍奎当选为村支书，带领乡亲们日出而作日入而息，总是吃苦在前，不贪不占。他的大儿子双腿瘫痪，不能正常行走，为了给儿子治病，家里负债累累。但张绍奎没有向组织开过一次口，伸过一次手。
后来，年岁大了，加上一身的伤病，张绍奎几乎丧失了劳动能力，家庭负担日趋严重，即使自己身患重病，却因为没有钱，都不敢住院。用张绍奎的话来说：“跟死去的战友比，我能活到今天，看到新中国的今天已经很不错了，还照顾个啥？”
40多年来，张绍奎和庞得来一直在互相寻找着对方，都坚信当时对方没有牺牲，但一直未能如愿。
1993年，一个偶然的机会，张绍奎在与一个赶马车的过路人聊天时，听到了庞冯营村一个“怪老头”庞得来的故事，张绍奎认定这个庞得来肯定是自己的老连长。于是，亲自前往庞冯营村，终于见到了庞得来。
两名“活烈士”久别重逢，在人群中抱头失声痛哭起来，流着泪水讲述了离别后的一切。
直到这时，两位老人的老伴和孩子们，以及父老乡亲们，才知晓这两位普通得不能再普通的老人，竟然是曾经的战斗英雄，两位活着的“烈士”，所有人都落泪了，内心久久不能平静……
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