1955年授衔时，国家规定那些已经离开军队，在其它岗位任职的高级干部，不参加授衔。第33军的政委韩念龙，以他的资历和对国家所做的贡献，完全可以被授予少将军衔。但在一次谈判中，粟裕发现了他的外交才能，把他调到了外交部，使他遗憾错过少将军衔，刚开始他觉得自己没经验干不好，但让没想到的是在从事外交事业的几十年里，他的人生创造了新的辉煌，做出了比打仗还突出的贡献。
1910年，韩念龙出生在贵州仁怀，从小就立志为祖国的革命事业奋斗终生，1929年，他带着200块大洋来上海中国公学求学，在学校期间经常组织学生开展救亡运动，因为优异的表现受到组织的注意。
他的原名叫蔡仁元，在上海地下工作中颇有名气，很多人管他叫“老蔡”，在大陆著名戏剧家夏衍的回忆录中，他的名字也多次出现，可见当时他的影响力比较大。
加入我党后，他在上海组织和领导了6万人的上海反日大罢工，为促进全国抗日统一战线的形成奠定了基础。这场影响巨大的运动，得到了党中央的高度肯定，毛主席还亲自发文进行鼓励。
随着抗日形势逐渐恶化，韩念龙觉得光靠工人运动无法拯救国家，于是在1938年，他加入了上海崇明岛的抗日游击队，在之后的军旅生涯中，他先后担任新四军一师三旅九团政治部主任，四军苏浙军区三纵八支队政委，华中野战军八纵政治部主任，华野三十三军政委等职。
1945年8月15日，日本宣布投降，但是位于高邮的日军依然选择负隅顽抗，为了让日军尽快投降，粟裕果断下令让新四军对高邮的日军展开攻势，只用了半天时间，就攻下了高邮，日军大佐看到大势已去，选择了投降，但是要求要亲自见我军最高谈判代表，进行谈判。
新四军总部选择了韩念龙为代表进行谈判，在谈判桌上，日军大佐盛气凌人，面目铁青，用狂傲的口气对韩念龙说：“我要见你们最高谈判代表。”韩念龙并没有被日军大佐的气势所吓倒，而是目光凌厉地看着他，正色道：“我就是最高代表。”
日军大佐见韩念龙态度强硬，不再那么嚣张，语调平和地说：“我们所有的物资和装备都可以交给贵军，但是有一个条件，我们随身携带的武器不能交出去，因为在路上我们还要用它保卫安全。“
韩念龙怎么可能上他的当，严厉地告诉日军大佐："你们要想安全地撤离，就必须无条件投降，其他任何条件都不行。“韩念龙的话，彻底掐灭了日军气焰，日军大佐开始毕恭毕敬，赔笑地开始了下面的谈判。
当时粟裕化装成了一个普通老百姓观看了全过程，对韩念龙出色的谈判才能十分欣赏。
新中国成立后，国家需要各行各业的人才，外交部也不例外，在粟裕的举荐下，韩念龙突然被调到了外交部，刚开始的时候，韩念龙心里没底，找到了陈毅，希望他换个人，陈老总一听火气就上来了，对他说："军人要服从命令，不会可以学习，你是军人，这些道理你应该懂吧。“韩念龙看陈毅生气了，就打消了自己后退的念头。
在到外交部任职后，韩念龙的外交天赋很快就展现出来，他担任过多国的中国驻外大使，在岗位上处理了很多棘手的事情，后来他在中越谈判和中美邦交正常化这两大重大历史事件中做出突出贡献，尤其是中美邦交正常化，为之后中国的和平发展和崛起打下深厚基础，虽然错过少将军衔，但韩念龙的这些贡献比他在军队打仗的贡献还要大，他后来非常感激粟裕的决定，如果不是他就没有后来的自己。
2000年，韩念龙逝世，享年90岁，他的外交生涯也成为了一代人的记忆。