李天霞，江苏太仓人，黄埔三期毕业，为蒋介石的嫡系。
抗战结束时担任国民革命军第100军的军长，1946年第100军整编为整编83师，李天霞任师长，而且该师还是国军首批换装美械的部队之一，可见该师的战斗力在国军中也算是较强的一批。
蒋介石与李天霞
1946年6月，蒋介石掀起全面内战，李天霞率整编83师向苏中地区的泰兴开进，划归李默庵集团军。
同年7月蒋介石决定全面进攻苏中解放区，任命李默庵为总指挥，下辖5个整编师又一个整编旅，约12万余人，分三路向苏中进攻。
李天霞整编83师的任务是从泰兴这一路进攻，与第99旅配合占领黄桥，之后与王铁汉整编49师夹击如皋。
李天霞得意忘形
整编83师虽然算不上国军的顶尖部队，但是在李默庵集团军中却绝对算得上精锐，我们来看，整编25师师长黄百韬，既不是保定系，也不是黄埔系，典型的杂牌军出身，同样，王铁汉整编49师是原东北军旧部。而李天霞的整编83师是换装美械的嫡系部队，自然有点狂傲，于是口出狂言：
“我一个团也能与粟裕碰一碰。”
苏中地区的新四军
在李天霞的印象中，粟裕领导的新四军（华中野战军）不过是一群游击队罢了，打打游击还行，真要是拉开架势正面打，新四军肯定不是他的美械师的对手。
他自认为自己接受过黄埔军校的深造，之后又接受过美军的教学与训练，配合上刚刚换装先进的美械武器，打一群装备落后的游击队不是手到擒来？
1947年7月中旬，李天霞整编83师先头部队第19旅的两个团已经分别开进至宣家堡、泰兴两个据点，并且开始修筑工事，等待后续部队跟进。
此时得意忘形的不只是李天霞，还有在南京的蒋介石，他认为，自己派12万大军进攻苏中，而粟裕只有三万人，而且苏中是一片平原，所以无险可守，无处可藏，只会打游击的新四军在平原上肯定不是他的美械师的对手。所以蒋介石认为各部队只要稳步推进，三个星期就足以占领苏中。
此时在华中野战军司令部指挥作战的粟裕，通过情报部门截获的情报，大致了解了国民党军的进攻计划，敌人分兵而进，最好的办法就是集中兵力，破敌一路。以往面对敌人分别围剿，一般是打弱不打强，但此次
粟裕偏偏反其道而行之
， 粟裕决定就先打李默庵集团军最精锐的整编83师。
李天霞不少说一个团就要与粟裕碰一碰吗？粟裕就满足他的要求，7月13日夜，粟裕命令麾下陶勇第1师、王必成第6师、管文蔚第7纵共计15个团悄悄前进至泰兴、宣家堡附近。此时，泰兴之敌为83师19旅第57团，宣家堡之敌为19旅56团以及配属的旅部山炮营，19旅旅部在口岸一带。李天霞整编83师还未完全在泰兴集结完毕，麾下的63旅主力还未到达战场，所以是歼灭19旅的绝佳机会。
粟裕命令陶勇1师一部攻打宣家堡、王必成6师一部攻打泰兴，两个师剩余主力集结在宣家堡以西，准备埋伏前来救援的19旅旅部主力。而管文蔚7纵前进到宣家堡以北，准备阻击南下救援的敌军，保障主力侧翼安全。
激战宣家堡
陶勇根据情报，知道宣家堡附近大概只有敌军一个营，于是命令麾下第三旅第8团向宣家堡发起试探性进攻，激战一日，进展不大。56团是整编83师最精锐的一部，面对我军的进攻，各种火器都用上了，加上配属的山炮营强大的火力，第8团暂时退下。
天亮后，陶勇命令部队后撤，原来宣家堡的敌军不少一个营，而是一个团加上一个山炮营。陶勇马上又调来了第7、9团，准备在晚上，用这三个团发起总攻势。
而此时的李天霞更加得意了，他询问麾下的56团长钟雄飞，前线打得怎么样，钟雄风报告说：“不必担心，共军小股部队骚扰罢了，在我们强大的火力下，已经将共军击退。”并且向李天霞保证：”
“如果共产党能够从我手里夺回宣家堡，他们就可以扛着枪，一弹不发进南京！”
李天霞也觉得，粟裕定然不敢主动送上门来打他的整编83师，应该是共军惯用的袭扰罢了。
7月14日夜，陶勇指挥各部发起更强大的攻势，命令第8团，继续从东面担任主攻，第7团从西北面进攻，第9团从西南面进攻。西南面是敌人防御的薄弱地区，7团二营悄悄潜伏前进，偷袭掉敌人的地堡。敌军见西南面被7团偷袭，又慌乱从东面撕开了敌人的防线，突入敌军阵地，将56团全歼，俘虏敌少将团长钟雄飞。
攻坚泰兴城
在陶勇第1师发起进攻的同时，7月13日晚上9点，王必成指挥第6师第16旅三个团对泰兴的敌军第57团发起进攻。泰兴城修筑有7米高的城墙，而且57团在外围还修筑了不少地堡，所以攻坚难度较大。
同样也是交战一夜未能攻下泰兴，只是拔出了外围的一些地堡。7月14日，王必成命令把火炮集中起来，集中轰击泰兴城的城墙一角，终于把城墙撕开了一个口子。之后由徐长元担任队长，组建突击队，争先恐后地向撕开的破口冲去，徐长元在攀上城墙后，在城垛子上架住机枪，打退敌人反扑，掩护其余突击队员前进，随后泰兴城防被攻破，敌军敌57团大部被歼灭。
直到此时，李天霞才明白原来泰兴方向的就是粟裕率领华野主力，可这时已经晚了，19旅的两个主力团已经被华野吃了，华野生俘包括19旅少将团长钟雄飞在内月3200余人，给予敌19旅歼灭性的打击。
战后总结：兵不厌诈
骄傲的李天霞原本以为粟裕不敢先打他整编83师，自认为粟裕只是进行袭扰作战，没想到华中野战军不到60个小时，就把他两个团全歼了，这正是粟裕的用兵高明之处。
在7月13日这一天，粟裕让各攻坚部队，不要打得太卖力，假装打不过让敌军，让国军以为他们的火力已经把我军的进攻完全压制。让国军产生骄傲的心里，觉得我军还是拿游击队那种袭扰性的进攻来攻城，同时还可以迷惑敌人的判断，让李默庵认为我军是在声东击西，于是诱导李默庵做出错误判断，认为粟裕是想打最南边的王铁汉整编49师，所以马上命令整编49师后撤。
但粟裕的计谋，李默庵哪能这么容易琢磨透。待李默庵上当之后，粟裕马上又杀了个回马枪，在7月14日粟裕马上集中部队，对泰兴、宣家堡的敌军发起真正总攻，把掉以轻心的敌军打得措手不及，一举歼灭。
粟裕把攻心战术运用得淋漓尽致，把整编83师骄傲轻敌的心里充分利用，抓住这个弱点，给予致命一击。