热播的电视剧《跨过鸭绿江》，正在播出的29集再现了铁原保卫战，出现了189师师长蔡长元。
他是由大家熟悉的演员张笑君扮演，张笑君曾在《亮剑》里扮演段鹏，给观众留下了深刻印象。
在本剧中，他慷慨激昂鼓励士兵英勇奋战，又精心布署阻击阵地，还亲临一线战斗，身先士卒参加肉搏，接到命令撤退时又满怀悲情地凝视着这片热血沃土，久久不愿离去……
他演出了一代铁血战将蔡长远的勇敢、果断、智谋、柔情……
在铁原阻击战中，彭德怀给63军的时间15天，而军长傅崇碧给189师前方阻击敌人三天，留给后面部队修筑工事的时间。
189师近万人部队，当时又没有重型武器，要把5万人的重装军团阻挡三天，完全是不可能完成的任务。
蔡长元观察了地形地势，做出了一个令人无法想象的部安排，把一万人左右的部队分成200多个像钉子一样的阻击小阵地，布置了强大的火力，每一个阵地变成一块堡垒。
阻击阵地分布在正面25公里，纵深20公里的500平方公里的战场上。
就这样189师在铁原阻击了重炮军团的美军，天上飞机轰炸，地上大炮、坦克、装甲车轮番轰炸，他们在种子山坚守了7天7夜，浴血奋战，弹尽粮绝，负出重大牺牲，击溃了正面进攻的加拿大旅，当时该旅有7000人，被毙伤约4500人，元气大伤。
而189师也死伤惨烈，只剩下一个团的兵力。
特别是189师，撤离战场时，上到师领导干部，下到普通士兵身上仅剩下一条粘满血迹和烟痕的裤衩。
彭德怀闻之也热泪盈眶，感叹说：“你们是一支打不垮的铁军啊！”
蔡长元，1917年出生于四川省宣汉县，读过5年私塾。1933年红军打下了宣汉城，年仅16岁的他参加了工农红军，参加了川陕苏区反围剿和长征。
1936年10月，他随红九军西渡黄河，先任团青年干事，转战河西走廊，经过古浪一战，全师2000多人的队伍仅剩下不到400人。
后又担任掩护红30军撤退，两进倪家营子血战，最终祁连兵败，部队开始分散突围。
当时他给红九军供给部部长吴先恩当秘书和警卫员。他和吴先恩与大部队冲散突围后，二人躲在山里过了三个月野人般的生活。
后来两人走出祁连大山，昼伏夜行，沿途乞讨，在凉州又被敌人冲散。
吴先恩孤单一人，千里乞讨回到了延安。而他的妻子林月琴误认为他已经牺牲，与后来成为共和国元帅的罗荣桓结为夫妻。
丈夫死里逃生回来，妻子却已嫁作他人妇，最终经毛主席协调，此事得以圆满解决。
1955年吴先恩被授予中将军衔。
而蔡长元几经辗转，四处流浪，碰到了国民党西北军邓宝珊部，被强迫参军，暂且安身。
1937年，他打听到我军消息，带枪找到了八路军358旅，还差点因叛徒之名被枪毙，后经审查允许归队。
后来，他回到延安在抗大学习后，分配到晋察冀军区任组织部青年科长。曾单挑日军少佐，逼其断腿自杀，有“冀中之虎”美称。
解放战争时期，从事了多年政工干部的蔡长元担任63军189 师长，改做军事干部。
他率部参加了清风店、解放太原的战役。
值得一提的是，1949年在解放大西北的兰州战役中，蔡长元主动向彭德怀司令请缨，要求担任先锋攻打马家军的老巢兰州。
彭德怀理解西路军幸存者蔡长元的血海深仇，命其抢占兰州城外制高点窦家山阵地。
他带着二个团用两天一夜的时间跑了320公里，日夜兼程抢在敌人之前占领了窦家山阵地。
在占领窦家山之后，又血战7个小时阻挡了三倍于已的敌军的反扑，为解放兰州城奠定了最终胜利的基础。
他在向敌人发起战斗之前，他咬破了自己的手指，在白色的背心上写下了“血债要血还”五个鲜红大字，以昭示要为13年前牺牲的战友们报仇雪恨。
战士们也是热血沸腾，纷纷模仿，全部咬破手指写下了“血债要血还”的大字。
取得了窦家山的胜利后，面对溃败的敌军，蔡长元率领部队第一个杀进了兰州城，最终全歼兰州城内的马家军。
在兰州城，他扑倒在地，热泪长流，告慰牺牲在河西走廊、祁连山下的西路军的战友们，终于为你们报仇雪恨了，你们可以瞑目了………
1953年从朝鲜回国后，进入南京军事学院学习，1955年被授予少将军衔。
后任66军政治委员，63军政治委员。
1966年3月8日河北邢台发生6.8级地震，3月22日邢台又发生7.2级大地震，时任63军政委的蔡长元驻扎在石家庄，他任抗灾前线总指挥部总指挥，积极组织部队抗震救灾，得到了周恩来总理的表扬。
1967年因患重病离职休养，1979年自愿到陕西省军区任政治委员。
1995年10月3日在北京逝世，享年78岁。
电视剧《跨过鸭绿江》再现了这位铁血悲情战将的风彩，让我们永远记住他！致敬缅怀他！
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