洪秀全原本是个普通的不能再普通的贫民，他最初希望通过科举考试来改变自己的命运，可是命运往往总是无比的奇妙，你越想做的事，它往往不让你做成，洪秀全连续参加了四次科举考试都失败了。
洪秀全很伤心，伤心之后，日子还得继续过，但是洪秀全天生就是个不安分的人，洪秀全觉得别人出的题考不上，要不就自己来出题吧，于是洪秀全自己创立了拜上帝教，之后他又建立了太平天国，以后的科举都由洪秀全自己来出题。
很快，太平天国的势力在全国范围内犹如风卷残云一般，打的清王朝是狼狈不堪，太平天国的军队直接一路攻下了南京城，并把南京城定为了太平天国的都城，南京也改称为天京。
在南京城内，洪秀全修了一座天王府，然后洪秀全就住进了天王府，天王府里的日子实在是太过滋润，洪秀全从此再也没有出过天京城。
洪秀全开始堕落了，太平天国内部从高层人员开始腐化了，后来又发生了天京事变，杨秀清、韦昌辉等太平天国的骨干人员纷纷被杀。太平天国元气大伤，之后太平天国在与清军的对峙中逐渐失去了有利形势。
虽然这期间清政府也发兵讨伐，但腐败的政府和巨大的民怨让“天国队伍”十分强大，所以只能让太平天国一路北上。不过，起义军毕竟人口有限，这些多数城市都是占领后便丢弃，所以最后起义军只是占领了江西、湖北、安徽、浙江、江南等地区，因为这些地方发达富有。
或许洪秀全自己都没有想到清政府会这么“不堪一击”，自己能够轻松瓜分清政府的江山，看着自己曾经抢破头却无数次被拒绝的政府，洪秀全或许心里大叫“昨天你对我爱答不理，今天我让你高攀不起”。不过，事情发展过于乐观也不是什么好事，骄傲自满和飘了的洪秀全以及手下的四大王，即将面临的是“自我瓦解和强大敌人”的双重围剿。
1864年，天都被攻破，1872年，最后一支太平军队覆灭，为期14年的太平天国退出历史舞台。太平天国之所以会失败，最肉眼可见的原因就是内部管理次之间的矛盾开始爆发，再加上清政府和西方列强的那次“耻辱联手”。
这样的结果归根到底还是洪秀全的错误，因为洪秀全作为一把手，攻占大量地区后，狂妄自大、沉迷享受在整个太平天国弥漫开来，在起义最关键的时期整个起义军失去了后力。
自己贪图享乐，把政权交给杨秀清，看着自己突出的贡献，野心膨胀的杨秀清心起取而代之的心理，以至于后面被诛杀，东西南北王四大干将也逐一没落。
洪秀全开创的太平天国主张“一夫一妻”制，但是洪秀全本人却妻妾成群，在一路狂袭过程中，疯狂娶妻，虽然只有一个名副其实的“天妃”，但是沉迷于享乐的他注定无法成大事。1851年，洪秀全和诸王就在行军女子中挑选嫔妃，后为了打败“地域歧视”，每攻破一个地方都会进行嫔妃挑选。
太平天国主张男女平等，在早期女人可以上场打仗，甚至涌现出一批优秀的女将军，而且洪秀全还在《天条书》中规定将男女分开而居，包括大量的一家老小，男人皆为兄弟，女人都是姐妹。可是随着定都南京，洪秀全下诏“女理内事，非外所闻”，于是女人逐渐退出政治舞台，年轻漂亮入宫成为妃子，其余的则是负责一些杂事。
根据《江南春梦庵笔记》记载，在洪秀全的天王府之中，王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位208人；24个王妃名下辖姹女、元女等7个名位共960人，两类共计1168人，她们都属于妃嫔。当然，皇帝虽说后宫佳丽三千人，但上百个已经了不起了，而且这本记载洪秀全娶妻“2000”的书籍也被后人所质疑，但洪秀全定都南京后确实是沉迷贪图享乐。
在洪秀全儿子被俘虏后，他的《洪福瑱自述》中提到：“我现年16岁，老天王是我的父亲。我有88个母后，我是第二个母后赖氏所生。我9岁的时候，就得到了4个妻子。”，不难看出，洪秀全有88个妻子是有历史依据的。
可是，各位大王的疯狂收纳妻妾，却是一种“只许官兵放火，不许百姓点灯”的行为，百姓只能分开而居，就连夫妻之间也难以见面，久而久之，太平天国内的百姓也开始动乱，这样的规定直到后期才被逐渐取消。
一个书生起家，虽然自称上帝次子，是耶稣的弟弟，但心中的圣贤古道应该还痕迹，可洪秀全在定都南京后如此贪图享乐、骄傲自大，这是他失败的真正表面原因。在天京事变后，太平天国走向衰败，1864年，曾国藩率领威震一时的湘军，天王洪秀全在围城期间病逝，到死还自称是到天堂请天兵天将。
曾国藩攻下南京后，挖开洪秀全坟墓，打开棺材看见洪秀全面部扭曲、身体发黑、浮肿不堪，同治三年，曾国藩上书朝廷，向皇帝报告洪秀全死因：
庞际云，孙尚绂等，暨各文武公同相验，该逆尸遵尚邪教，不用棺木，遍身皆用绣龙黄缎包裹。虽袴脚，亦系龙缎。头秃无发，须尚全存，已间白矣。左股右膀，肉犹未脱。验异戮尸，举烈火而焚之！有伪宫婢者，系道州黄姓女子，即手埋逆尸者也。臣亲加讯问，据供：洪秀全生前经年不见臣僚。四月二十七日，因官军攻急，服毒身死，秘不发丧。
可是对于洪秀全的真正死因，从幼天王洪福瑱日后的交代中，后来的专家学者还是存在疑问。洪福镇交代洪秀全不吃猪肉，喜欢用油煎蜈蚣，而且在后期粮食短缺时，经常带领教众吃“甘露”（野草），所以久而久之这个年近半百的男人，再加上娶妻88人，建国14年不理政事，最终洪秀全在清军围困中死于自己的重口味。
洪秀全作为一介书生，却发动了中国历史上规模最大的农民起义，先后攻陷清王朝的半壁江山，而且也催发了曾国藩和湘军这支清王朝遮羞布，能够让清王朝慌得一批的他，却在稍微成功之后，陷入了诱惑之中，沉迷女色、安逸享乐、不理政事、排除异己，最终还因为吃蜈蚣这个奇葩的嗜好而断送自己的性命，这是清政府最大的幸运，也是自己无限的悲哀。