洪秀全原本是個普通的不能再普通的貧民，他最初希望通過科舉考試來改變自己的命運，可是命運往往總是無比的奇妙，你越想做的事，它往往不讓你做成，洪秀全連續參加了四次科舉考試都失敗了。
洪秀全很傷心，傷心之後，日子還得繼續過，但是洪秀全天生就是個不安分的人，洪秀全覺得别人出的題考不上，要不就自己來出題吧，于是洪秀全自己創立了拜上帝教，之後他又建立了太平天國，以後的科舉都由洪秀全自己來出題。
很快，太平天國的勢力在全國範圍内猶如風卷殘雲一般，打的清王朝是狼狽不堪，太平天國的軍隊直接一路攻下了南京城，并把南京城定為了太平天國的都城，南京也改稱為天京。
在南京城内，洪秀全修了一座天王府，然後洪秀全就住進了天王府，天王府裡的日子實在是太過滋潤，洪秀全從此再也沒有出過天京城。
洪秀全開始堕落了，太平天國内部從高層人員開始腐化了，後來又發生了天京事變，楊秀清、韋昌輝等太平天國的骨幹人員紛紛被殺。太平天國元氣大傷，之後太平天國在與清軍的對峙中逐漸失去了有利形勢。
雖然這期間清政府也發兵讨伐，但腐敗的政府和巨大的民怨讓“天國隊伍”十分強大，是以隻能讓太平天國一路北上。不過，起義軍畢竟人口有限，這些多數城市都是占領後便丢棄，是以最後起義軍隻是占領了江西、湖北、安徽、浙江、江南等地區，因為這些地方發達富有。
或許洪秀全自己都沒有想到清政府會這麼“不堪一擊”，自己能夠輕松瓜厘清政府的江山，看着自己曾經搶破頭卻無數次被拒絕的政府，洪秀全或許心裡大叫“昨天你對我愛答不理，今天我讓你高攀不起”。不過，事情發展過于樂觀也不是什麼好事，驕傲自滿和飄了的洪秀全以及手下的四大王，即将面臨的是“自我瓦解和強大敵人”的雙重圍剿。
1864年，天都被攻破，1872年，最後一支太平軍隊覆滅，為期14年的太平天國退出曆史舞台。太平天國之是以會失敗，最肉眼可見的原因就是内部管理次之間的沖突開始爆發，再加上清政府和西方列強的那次“恥辱聯手”。
這樣的結果歸根到底還是洪秀全的錯誤，因為洪秀全作為一把手，攻占大量地區後，狂妄自大、沉迷享受在整個太平天國彌漫開來，在起義最關鍵的時期整個起義軍失去了後力。
自己貪圖享樂，把政權交給楊秀清，看着自己突出的貢獻，野心膨脹的楊秀清心起取而代之的心理，以至于後面被誅殺，東西南北王四大幹将也逐一沒落。
洪秀全開創的太平天國主張“一夫一妻”制，但是洪秀全本人卻妻妾成群，在一路狂襲過程中，瘋狂娶妻，雖然隻有一個名副其實的“天妃”，但是沉迷于享樂的他注定無法成大事。1851年，洪秀全和諸王就在行軍女子中挑選嫔妃，後為了打敗“地域歧視”，每攻破一個地方都會進行嫔妃挑選。
太平天國主張男女平等，在早期女人可以上場打仗，甚至湧現出一批優秀的女将軍，而且洪秀全還在《天條書》中規定将男女分開而居，包括大量的一家老小，男人皆為兄弟，女人都是姐妹。可是随着定都南京，洪秀全下诏“女理内事，非外所聞”，于是女人逐漸退出政治舞台，年輕漂亮入宮成為妃子，其餘的則是負責一些雜事。
根據《江南春夢庵筆記》記載，在洪秀全的天王府之中，王後娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位208人；24個王妃名下轄姹女、元女等7個名位共960人，兩類共計1168人，她們都屬于妃嫔。當然，皇帝雖說後宮佳麗三千人，但上百個已經了不起了，而且這本記載洪秀全娶妻“2000”的書籍也被後人所質疑，但洪秀全定都南京後确實是沉迷貪圖享樂。
在洪秀全兒子被俘虜後，他的《洪福瑱自述》中提到：“我現年16歲，老天王是我的父親。我有88個母後，我是第二個母後賴氏所生。我9歲的時候，就得到了4個妻子。”，不難看出，洪秀全有88個妻子是有曆史依據的。
可是，各位大王的瘋狂收納妻妾，卻是一種“隻許官兵放火，不許百姓點燈”的行為，百姓隻能分開而居，就連夫妻之間也難以見面，久而久之，太平天國内的百姓也開始動亂，這樣的規定直到後期才被逐漸取消。
一個書生起家，雖然自稱上帝次子，是耶稣的弟弟，但心中的聖賢古道應該還痕迹，可洪秀全在定都南京後如此貪圖享樂、驕傲自大，這是他失敗的真正表面原因。在天京事變後，太平天國走向衰敗，1864年，曾國藩率領威震一時的湘軍，天王洪秀全在圍城期間病逝，到死還自稱是到天堂請天兵天将。
曾國藩攻下南京後，挖開洪秀全墳墓，打開棺材看見洪秀全面部扭曲、身體發黑、浮腫不堪，同治三年，曾國藩上書朝廷，向皇帝報告洪秀全死因：
龐際雲，孫尚绂等，暨各文武公同相驗，該逆屍遵尚邪教，不用棺木，遍身皆用繡龍黃緞包裹。雖袴腳，亦系龍緞。頭秃無發，須尚全存，已間白矣。左股右膀，肉猶未脫。驗異戮屍，舉烈火而焚之！有僞宮婢者，系道州黃姓女子，即手埋逆屍者也。臣親加訊問，據供：洪秀全生前經年不見臣僚。四月二十七日，因官軍攻急，服毒身死，秘不發喪。
可是對于洪秀全的真正死因，從幼天王洪福瑱日後的交代中，後來的專家學者還是存在疑問。洪福鎮交代洪秀全不吃豬肉，喜歡用油煎蜈蚣，而且在後期糧食短缺時，經常帶領教衆吃“甘露”（野草），是以久而久之這個年近半百的男人，再加上娶妻88人，建國14年不理政事，最終洪秀全在清軍圍困中死于自己的重口味。
洪秀全作為一介書生，卻發動了中國曆史上規模最大的農民起義，先後攻陷清王朝的半壁江山，而且也催發了曾國藩和湘軍這支清王朝遮羞布，能夠讓清王朝慌得一批的他，卻在稍微成功之後，陷入了誘惑之中，沉迷女色、安逸享樂、不理政事、排除異己，最終還因為吃蜈蚣這個奇葩的嗜好而斷送自己的性命，這是清政府最大的幸運，也是自己無限的悲哀。