清朝末期，清朝的朝廷已经无力支出军费了，更别提看护皇陵的军队了。当时皇陵就只有守陵人在看护。慈禧太后去世之后更是把大清国库仅存的银两的一多半带进了皇陵。熟话说不怕贼偷，就怕贼惦记。1928年当时军阀孙殿英以剿匪为名对清东陵和清西陵进行了洗劫，无数珍宝流入匪手。其中慈禧和乾隆的皇陵最惨。
当时孙殿英炸开了慈禧的陵墓，劈开了慈禧的棺椁，对陪葬品进行洗劫之后，当时的匪兵发现了慈禧口中的夜明珠，但当时因为尸体的嘴紧闭，不能将夜明珠拿出来，当时的匪兵用刀割开了慈禧的脸，才把夜明珠拿了出来。
慈禧口中的夜明珠，据孙殿英的话来讲是：分开时是两块，合起来就是一个圆球，分开透明无光，合拢时会发出一道绿色寒光，夜间百步之内可以照清楚头发，这宝贝可以使尸体不坏，当时慈禧的棺材被劈开了之后，见到慈禧的尸体就像是睡着了，只是见了风才开始慢慢变黑。
孙殿英不仅洗劫了慈禧的陵墓，还有乾隆皇帝的陵墓，乾隆时期大清最为兴盛的时代国库充足，宝贝更是无数，其中九龙宝剑是最有名的，九龙宝剑长五尺，剑柄特长，上面雕刻这9条龙，象征着九九归一，剑鞘是鲨鱼皮制成，镶嵌满满的宝石。
盗了东陵之后，各界人士都要求法办孙殿英，孙殿英为脱罪用盗出的文物去打点权贵，将夜明珠送给了宋美龄，宋美龄把夜明珠做成了鞋饰，但到最后也不知去向。将乾隆的朝珠，最大的两个送给了戴笠，将九龙宝剑给戴笠请他转交蒋介石，但最后这把宝剑和戴笠一起葬身火海。被烧的只剩铁片了。