有人说曹操是治世之能臣，乱世之奸雄。他挟天子以令诸侯，统一了东汉末年混乱已久的北方地区，如果不是赤壁之战败的太惨，他就要完成统一全国的目标。曹操的一生有太多的争议了。作为三国时期举足轻重的人物，
他的一生之中有二十五个儿子
。那么在他众多的儿子中谁才是曹操心目中的接班人呢？
有人会说那肯定是曹丕了，他逼迫汉献帝禅让成为了曹操家族的第一个皇帝，难道不就是他了吗？但是，
在曹操心中曹丕远没有达到他的要求，曹丕与曹操的政治理念相差了太多。
要知道曹操在对待世家门阀的时候采取的态度是打压的态度，靠庶族起家的曹操内心深处对世家是抱有很大偏见的，事实证明曹操还是很有远见的，在三国末期，司马家就是靠着世家大族的力量取代了曹魏。这也是为什么曹操一度要扶持曹植的原因。然而，
实在是曹植是个扶不起来的阿斗，不然的话曹丕的世子之位早就被废了。
其实，在曹操心中理想的接班人只有他的长子曹昂。在没有统一中原北方的时候曹操就把曹昂带在了身边锻炼他。
公元197年，曹操带着曹昂一起带兵出征张绣，在曹操强大的兵锋面前，张绣自知不是曹操的对手。于是，他选择向曹操投降。
在张绣投降以后，曹操老毛病又犯了，一时兴起他把张绣叔父张济的遗孀邹夫人给接纳了。
张绣觉得十分对不起他的叔叔，因此对曹操怀恨在心，他决定要反叛。而曹操在知道张绣不开心以后决定先下手为强除掉张济。然而曹操计划太过粗糙，使得消息不慎走漏。张绣带兵连夜偷袭曹操。
面对突如其来的反叛曹操来不及反应，曹军战败。
在逃亡过程中曹操的坐骑遭到伏击被杀死。关键时候曹昂把生的希望留给了曹操。最后曹昂战死在了宛城。
曹昂的死给曹操造成了很大的打击，在曹操临死的时候还在对曹昂的死耿耿于怀。要知道曹昂虽然只是曹操庶出的儿子，但是他是个很受尊敬的人。与曹操的多疑不同，
曹昂是个很宽厚的人，他性情温和，对待父母兄弟也是非常的好
。这使得他在朝野之中有着很大的声望，这一定点远不是靠着世家支持才能上位的曹丕能比的。
其实，从曹操身边人的反应就可以看出曹昂是曹操的理想继承人。在曹昂死后，曹操的正室丁夫人当场与曹操翻脸，他对曹操破口大骂道“你害死了我儿子，从此以后我再也没有什么可以留恋的了”。而之后丁夫人就真的离开了曹操，与曹操彻底断绝了关系。
曹昂只是丁夫人的养子而已，丁夫人却对他的死有这么大的反应，从中就可以看出曹昂的人格魅力。
不仅如此，
作为曹魏后来接班人的曹丕也不止一次的说过“家兄孝廉，自其分也”。
这里的孝廉指的就是曹昂，连作为嫡子的曹丕都认为曹昂比他更适合当曹魏的接班人。
令人唏嘘不已的是，这位曹家最理想的接班人却因为曹操一时兴起宠幸了邹夫人而引起一连串的蝴蝶效应最终导致曹昂早逝，从而使得曹丕有机会成为曹魏接班人。也为日后曹魏政权被司马家取代而埋下了祸根。