有人說曹操是治世之能臣，亂世之奸雄。他挾天子以令諸侯，統一了東漢末年混亂已久的北方地區，如果不是赤壁之戰敗的太慘，他就要完成統一全國的目标。曹操的一生有太多的争議了。作為三國時期舉足輕重的人物，
他的一生之中有二十五個兒子
。那麼在他衆多的兒子中誰才是曹操心目中的接班人呢？
有人會說那肯定是曹丕了，他逼迫漢獻帝禅讓成為了曹操家族的第一個皇帝，難道不就是他了嗎？但是，
在曹操心中曹丕遠沒有達到他的要求，曹丕與曹操的政治理念相差了太多。
要知道曹操在對待世家門閥的時候采取的态度是打壓的态度，靠庶族起家的曹操内心深處對世家是抱有很大偏見的，事實證明曹操還是很有遠見的，在三國末期，司馬家就是靠着世家大族的力量取代了曹魏。這也是為什麼曹操一度要扶持曹植的原因。然而，
實在是曹植是個扶不起來的阿鬥，不然的話曹丕的世子之位早就被廢了。
其實，在曹操心中理想的接班人隻有他的長子曹昂。在沒有統一中原北方的時候曹操就把曹昂帶在了身邊鍛煉他。
公元197年，曹操帶着曹昂一起帶兵出征張繡，在曹操強大的兵鋒面前，張繡自知不是曹操的對手。于是，他選擇向曹操投降。
在張繡投降以後，曹操老毛病又犯了，一時興起他把張繡叔父張濟的遺孀鄒夫人給接納了。
張繡覺得十分對不起他的叔叔，是以對曹操懷恨在心，他決定要反叛。而曹操在知道張繡不開心以後決定先下手為強除掉張濟。然而曹操計劃太過粗糙，使得消息不慎走漏。張繡帶兵連夜偷襲曹操。
面對突如其來的反叛曹操來不及反應，曹軍戰敗。
在逃亡過程中曹操的坐騎遭到伏擊被殺死。關鍵時候曹昂把生的希望留給了曹操。最後曹昂戰死在了宛城。
曹昂的死給曹操造成了很大的打擊，在曹操臨死的時候還在對曹昂的死耿耿于懷。要知道曹昂雖然隻是曹操庶出的兒子，但是他是個很受尊敬的人。與曹操的多疑不同，
曹昂是個很寬厚的人，他性情溫和，對待父母兄弟也是非常的好
。這使得他在朝野之中有着很大的聲望，這一定點遠不是靠着世家支援才能上位的曹丕能比的。
其實，從曹操身邊人的反應就可以看出曹昂是曹操的理想繼承人。在曹昂死後，曹操的正室丁夫人當場與曹操翻臉，他對曹操破口大罵道“你害死了我兒子，從此以後我再也沒有什麼可以留戀的了”。而之後丁夫人就真的離開了曹操，與曹操徹底斷絕了關系。
曹昂隻是丁夫人的養子而已，丁夫人卻對他的死有這麼大的反應，從中就可以看出曹昂的人格魅力。
不僅如此，
作為曹魏後來接班人的曹丕也不止一次的說過“家兄孝廉，自其分也”。
這裡的孝廉指的就是曹昂，連作為嫡子的曹丕都認為曹昂比他更适合當曹魏的接班人。
令人唏噓不已的是，這位曹家最理想的接班人卻因為曹操一時興起寵幸了鄒夫人而引起一連串的蝴蝶效應最終導緻曹昂早逝，進而使得曹丕有機會成為曹魏接班人。也為日後曹魏政權被司馬家取代而埋下了禍根。