负荆请罪的故事从初中开始就收录进课本了，情节很简单，讲的是蔺相如在立下“完璧归赵”奇功后，被赵王拜为上卿，位列赵国老将廉颇之上。然而，廉颇十分不服气，甚至要扬言要当面羞辱蔺相如。
面对廉颇的咄咄逼人，蔺相如却一再忍让。后来连他的门客都看不下去了，纷纷提出辞呈，要转投他人门下。而蔺相如见此景，呵斥道“我连秦王都不怕，怎么可能还会怕廉颇？秦国之所以惧惮赵国，是因为我和廉将军，倘若我俩内斗，岂不是让秦国坐收渔翁之利？”
这话传到廉颇耳里后，他为自己因个人恩怨将国家安危抛诸脑后的行为感到羞愧不已，故而有了后来上门负荆请罪的故事。
负荆请罪故事的最后，廉颇和蔺相如重修于好，按理说是一个皆大欢喜的结局，而蔺相如和廉颇这一文一武合璧后，赵国也理应迅速强大。那么，历史果真是按这么发展的吗？
非也，在赵惠文王执政期间，赵国或许还有这个趋势。负荆请罪发生于赵惠文王16年，而在同年，廉颇带领赵军伐齐成功，一举拿下山东六国之首的地位。其后，廉颇又于赵惠文王20年和22年里再度伐齐、攻魏成功，赵国瞬间威震诸侯。其也成了当年阻止秦国东进的最大力量。
然而，赵惠文王走得早，他于公元前266年去世。而新登基的赵孝成王显然不如他父亲那么有魄力，赵国的对外扩张一度陷入停滞。而此时秦国因采取了“远交近攻”的战略，拿下了不少城池，实力渐渐到了能和赵国平起平坐的时候。
终于，在公元前262年，一直对赵国虎视眈眈的秦国率先挑起战争，在赵国长平一带集结60万大军，这便是历史上著名的“长平之战。
长平之战时，蔺相如和廉颇都垂垂老矣，而蔺相如顽疾傍身，无法再随军征伐，只能是廉颇独自出战。秦国当时势头正盛，反观赵国，颇有些青黄不接的状态。
廉颇当时对赵孝成王的建议是采取防守策略，然而赵孝成王却犯起了嘀咕“父亲在时你廉颇骁勇作战次次大获全胜，怎么我上位了，却开始怂了？”再加上秦国巧用离间计让赵孝成王和廉颇关系进一步恶化，最后赵孝成王启用了只会“纸上谈兵”的赵括作为主帅。
而长平之战的结局我们也都知道了，赵国45万大军全军覆没，赵括也战死在了战场上。此举让赵国元气大伤，其原本是诸侯中的一霸，迅速跌落神坛。
蔺相如本就患有重疾，加上长平之战失利的刺激，直接郁郁而终。而赵括死后，赵孝成王也重新启用了廉颇，廉颇也不负所望，直接从燕国手里抢来5座城池以助赵国恢复元气。这之后，廉颇也被赵孝成王拜为相国。
然而，没多久赵孝成王也撒手人寰。新上任的赵悼襄王无疑更加愚昧昏庸，他登基后第一件事便是解了廉颇的兵权，而那会廉颇正在和魏国打仗，一气之下，廉颇便直接投奔了魏国。
也是因为廉颇一走，赵国彻底失去战斗力，成了秦国手里的软柿子。赵悼襄王也意识到了问题的严重性，便派人出使魏国，一是看看廉颇还能否战斗，二是看廉颇还能否请回来。
遗憾的是，这名赵国使者是秦朝的奸细，他自然不会让廉颇回到赵国。于是便编造了廉颇年老力衰，无法胜任将军的谎言，最终廉颇的归赵计划也因此落了空。
而廉颇的晚年，虽然一直在其他诸侯国流浪，但他一直心系赵国。思乡之情再加上郁郁不得志，最终夺走了廉颇的性命。而在廉颇死后不久，赵国也轰然灭亡，赵悼襄王也成了秦国的阶下囚。
可怜负荆请罪后，赵国本该走向强大，却因一系列变故，最终消失于历史之中。而本该拥有一番功业，名垂千史的廉颇和蔺相如，都先后落了个郁郁而终的下场，着实令人叹息。或许，个人命运之于历史的无奈，便在于此吧。