負荊請罪的故事從國中開始就收錄進課本了，情節很簡單，講的是蔺相如在立下“完璧歸趙”奇功後，被趙王拜為上卿，位列趙國老将廉頗之上。然而，廉頗十分不服氣，甚至要揚言要當面羞辱蔺相如。
面對廉頗的咄咄逼人，蔺相如卻一再忍讓。後來連他的門客都看不下去了，紛紛提出辭呈，要轉投他人門下。而蔺相如見此景，呵斥道“我連秦王都不怕，怎麼可能還會怕廉頗？秦國之是以懼憚趙國，是因為我和廉将軍，倘若我倆内鬥，豈不是讓秦國坐收漁翁之利？”
這話傳到廉頗耳裡後，他為自己因個人恩怨将國家安危抛諸腦後的行為感到羞愧不已，故而有了後來上門負荊請罪的故事。
負荊請罪故事的最後，廉頗和蔺相如重修于好，按理說是一個皆大歡喜的結局，而蔺相如和廉頗這一文一武合璧後，趙國也理應迅速強大。那麼，曆史果真是按這麼發展的嗎？
非也，在趙惠文王執政期間，趙國或許還有這個趨勢。負荊請罪發生于趙惠文王16年，而在同年，廉頗帶領趙軍伐齊成功，一舉拿下山東六國之首的地位。其後，廉頗又于趙惠文王20年和22年裡再度伐齊、攻魏成功，趙國瞬間威震諸侯。其也成了當年阻止秦國東進的最大力量。
然而，趙惠文王走得早，他于公元前266年去世。而新登基的趙孝成王顯然不如他父親那麼有魄力，趙國的對外擴張一度陷入停滞。而此時秦國因采取了“遠交近攻”的戰略，拿下了不少城池，實力漸漸到了能和趙國平起平坐的時候。
終于，在公元前262年，一直對趙國虎視眈眈的秦國率先挑起戰争，在趙國長平一帶集結60萬大軍，這便是曆史上著名的“長平之戰。
長平之戰時，蔺相如和廉頗都垂垂老矣，而蔺相如頑疾傍身，無法再随軍征伐，隻能是廉頗獨自出戰。秦國當時勢頭正盛，反觀趙國，頗有些青黃不接的狀态。
廉頗當時對趙孝成王的建議是采取防守政策，然而趙孝成王卻犯起了嘀咕“父親在時你廉頗骁勇作戰次次大獲全勝，怎麼我上位了，卻開始慫了？”再加上秦國巧用離間計讓趙孝成王和廉頗關系進一步惡化，最後趙孝成王啟用了隻會“紙上談兵”的趙括作為主帥。
而長平之戰的結局我們也都知道了，趙國45萬大軍全軍覆沒，趙括也戰死在了戰場上。此舉讓趙國元氣大傷，其原本是諸侯中的一霸，迅速跌落神壇。
蔺相如本就患有重疾，加上長平之戰失利的刺激，直接郁郁而終。而趙括死後，趙孝成王也重新啟用了廉頗，廉頗也不負所望，直接從燕國手裡搶來5座城池以助趙國恢複元氣。這之後，廉頗也被趙孝成王拜為相國。
然而，沒多久趙孝成王也撒手人寰。新上任的趙悼襄王無疑更加愚昧昏庸，他登基後第一件事便是解了廉頗的兵權，而那會廉頗正在和魏國打仗，一氣之下，廉頗便直接投奔了魏國。
也是因為廉頗一走，趙國徹底失去戰鬥力，成了秦國手裡的軟柿子。趙悼襄王也意識到了問題的嚴重性，便派人出使魏國，一是看看廉頗還能否戰鬥，二是看廉頗還能否請回來。
遺憾的是，這名趙國使者是秦朝的奸細，他自然不會讓廉頗回到趙國。于是便編造了廉頗年老力衰，無法勝任将軍的謊言，最終廉頗的歸趙計劃也是以落了空。
而廉頗的晚年，雖然一直在其他諸侯國流浪，但他一直心系趙國。思鄉之情再加上郁郁不得志，最終奪走了廉頗的性命。而在廉頗死後不久，趙國也轟然滅亡，趙悼襄王也成了秦國的階下囚。
可憐負荊請罪後，趙國本該走向強大，卻因一系列變故，最終消失于曆史之中。而本該擁有一番功業，名垂千史的廉頗和蔺相如，都先後落了個郁郁而終的下場，着實令人歎息。或許，個人命運之于曆史的無奈，便在于此吧。