鸿门宴是一桩千古奇话，因为刘邦独自深入虎穴，但是在杀机四伏的一个宴会当中，居然完好无损的活了下来。于是很多人也在批评项羽优柔寡断，如果他能果断一点把刘邦给消灭，那么可能就再也没有后来这么多事了，但项羽真的是在犹豫要不要杀刘邦吗？其实这件事情的背后存在第3人。
宴会上还有一人在饮酒
鸿门宴上，人们把项羽跟刘邦当成是宴会的主角，却全都忘了此时名义上的天下共主是楚怀王，而楚怀王也在宴会上喝酒，这家伙可了不得，虽然没什么实力，但他是项羽跟所有诸侯都公认的皇帝，是楚国皇室血脉，项羽想杀刘邦不假，但楚怀王才是宴会的主人，而项羽作为楚人，没有要反楚怀王的意思，在楚怀王不想杀刘邦的情况下，项羽是心有余而力不足。
楚怀王的始末
楚怀王这个人是怎么来的呢？在楚国被灭之后，项梁就找到了楚国皇室遗落民间的血脉，然后将他立为名义上的楚国君主，楚人思旧主，然后他的封号延续了怀王。借着楚怀王这面大旗，项梁军队一呼百应，很快就形成了一股极为可观的战斗力，而后来项梁死后，项羽就接管了这支军队。
但不论项羽也好，项梁也好，他们虽然名义上尊重着楚怀王，但始终把兵权牢牢地握在了自己手里。后来项刘以及更多的诸侯成功入主关中，打败了秦朝势力，此时天下名义上的国号是楚，楚怀王才是真正的天下之主，项羽在没有做好准备之前，可以暗地里有动作，但名义上绝对不敢去轻视楚怀王，这才是刘邦能够在鸿门宴活下来的原因。
怀王为何要保刘邦
之前我们就说到，楚怀王这个人完全就是项羽家族所立起来的一个傀儡，虽然有地位但是没权力没兵力，所以不应该对项羽能造成这么大阻碍，特别是在楚怀王中立的情况下，但项羽万万想不到的是，楚怀王坚定地站在刘邦这一边，并且要保住刘邦这个人。
原因很简单，楚怀王不是个傻子，项羽家族拥立自己这么多年，何尝给过真正的权力，他们根本就是要把自己当成一个傀儡皇帝！
而在众多诸侯之中，唯一能够制衡项羽的就是刘邦，怀王深知刘邦一死自己必死，于是才绞尽脑汁想保住刘邦，而有名义上的皇帝保护，刘邦终于得以在鸿门宴上安然全身，而项羽的刺杀计划，最终也只能不了了之。
入主关中
说起来楚怀王不喜项羽这件事早就有了端倪，当年怀王作为皇帝，立下了一个规定，就是各路诸侯谁能够先入驻关中，便能够占领关中，其他人不得染指，而项羽提出的条件是自己必须要占领关中，但怀王无视了这个请求，此时秦朝尚在，天下纷乱，项羽依仗楚王于是没辙，只能忍气吞声。
再后来，果然楚怀王给刘邦归纳了一条更好进入关中的西进路线，让刘邦率先成为了关中之主，项羽的反驳楚怀王一概不理。
杀怀王自立
在鸿门宴之后，项羽已经彻底意识到了怀王是永远都不可能站到自己这一边，也不甘愿当一个傀儡，所以项羽非常简单粗暴的就把这个家伙给杀了，此时项羽终于不甘于站在台下，而要名利双收。
富贵不还乡，如锦衣夜行，项羽不甘心当幕后BOSS，而要站在台面上当百姓拥戴的真正掌权人，于是才有了怀王之死，但项羽是楚军将领，天下是楚国，楚王一死，军心可安稳否？各路诸侯服气否？
刘邦名正言顺讨逆
后来刘邦借着帮楚怀王报仇的名义，不仅声势大振，而且把很多项羽的楚军旧部都策反了，不仅得罪了外部，又让内部势力动荡不安，身为楚人，项羽却让楚国百姓都极度不满，这实在是可笑。
所以项羽杀怀王绝对是一个愚蠢的举动，又或者说，他杀人的时机不对。
这是一个很好理解的逻辑，怀王知道刘邦一死自己必死，于是鸿门宴死保刘邦，而项羽如果够聪明也应该知道，刘邦不死，怀王便不能死。