汉民族因为汉朝的辉煌的历史而被赋予“汉”字，在这个伟大的朝代，最雄伟壮阔的一段就是汉武帝的开疆扩土，创造汉武盛世的伟大奋斗，刘彻不得不与“武”字结上缘分，这是汉民族最原始的勇猛，最意气风发的张狂。
东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，大汉的国土扩大了两倍！特别是对匈奴的打击，一雪百年来汉朝被北方蛮族压制威胁的耻辱，曾几何时，汉朝只能通过和亲来避战，刘邦被匈奴大军包围，屈辱贿赂；吕后被匈奴侮辱，只得忍气吞声。这一口气汉武帝争到了，把隐忍化作大汉的怒气，击溃匈奴，追杀千里，封狼居胥。
如果仅仅是武力征伐，也要算文景两帝的积蓄支持，但武帝的文治也成就显著的。一个核心就是围绕中央集权的完善。察举制吸纳人才，推恩令削弱诸王，盐铁国营，铸币收回中央，采用新历法，这些创举也是帝王魄力和勇气的体现。这让汉武帝不仅仅是一个战争家，更重要的是他的改革，内部所焕发的活力是外战取胜的关键。
罢黜百家，独尊儒术。这并不是秦始皇的恶意打压，而是一个智慧选择。名为儒家，实则法家，说着儒家好听的话，做着法家务实的事，这种不失理想主义的功利精神，是汉武所推崇，所奉行的准则。这种实用主义精神影响了整个中国历史，儒家的理想，法家的立世，辅佐上道家的飞仙无为，整个中华文化的内核才慢慢形成。
他开创太学，将这种文化思想深深刻入统治阶级。选孝廉，举贤才，对反抗帝国统治的人施之酷刑，对才华出众，忠心朝廷的人委以重任。卫青、霍去病从贫寒做到大将军，董仲舒、东方朔、司马相如都能得到武帝的赏识，广纳贤才是汉武的宽宏修明之处。
汉武帝是第一个颁布“罪己诏”的皇帝，他自我批评，意识到了自己的穷兵黩武，在晚年他转变国策，休养生息，重回黄老，为后世的“孝宣中兴”奠定基础，他的功业是建立在文景之治，在他开疆扩土，大兴征伐，还是不忘为后世留一点国本，此乃有历史远见的明君。
汉武帝有过失，包括杀太子和年年征战，但他依旧无愧是一位伟大的帝王，是整个汉朝的核心代表，与秦始皇齐名，创时代之伟业。