战争改变了42军的命运，农垦军变成了英雄军，更被录入战争史。
42军作为第一批入朝的作战部队，由于战绩突出让本来已经开始从事农业生产的42军最后躲过了一次次的裁军，如今驻防在广东有着"
岭南雄师
"之称。
42军是我军历史上最年轻的一支部队，部队来源于东北民主联军的南满军区，后来由辽南和辽东的地方部队上的3个独立师改编成第5纵队。
第5纵队是我军唯一一支代号为第5纵队的部队。其他各野战军由于忌讳西班牙内战时第5纵队的表现，当时第5纵队成为了特务、间谍、流氓的代名词。所以国内各个部队整编的时候都没有5纵队这个番号。
此时担任军长的是人称“
不怕一万，就怕万一（毅）
”的万毅中将。
万毅生于1907年的辽宁大连，在东北陆军讲武堂毕业之后加入了东北军，后随东北军转战陕甘边区，任东北军3旅7团代团长，此后开始了解工农革命，1936年年成为东北军中最年轻的团长，在西安事变中万毅率部在渭南准备抵御国民党的进攻，由于发表"张学良把蒋介石扣留，又亲自送回去，他这个事情做得不对，未免太重义气了"的言论而被扣押，第二年2月被反动势力逮捕入狱。
1938年1月参加南京保卫战，全团只有他自己幸存下来，3月秘密加入共产党，成为中国共产党特别党员。
1940年，万毅和其他爱国将领将勾结日军的军长缪澄流赶出部队，1941年被反革命分子逮捕关在了鲁苏战区监狱，1942年8月在蒋介石下令处决之前，逃出进入了滨海抗日民主根据地，后入111师领导改造这支部队，成为八路军滨海支队。
1945年9月率部挺近东北，1946年7月任第1纵队司令员，1947年5月任1纵政委。1948年3月任第5纵队司令员。
第5纵队成立之后打过许多仗，但是战绩并不优秀，直到在黑山歼灭国民党新编第一军，让它闻名于世。
新编新一军就是孙立人等人在缅甸同日军作战的那只部队，经过吸收和补充美日的装备，新一军成为了国民党五大主力之一，1946年3北上到达锦州一线。
31天的四平保卫战，新一军损失6000多人，1948年，新一军第五十师一四八团和第5纵队39团在茶棚庵、王家两个村庄鏖战，39团用刺刀、手榴弹和炸药包硬是从两个村子中间杀出一条血路，击溃了这个主力团。又在前后孙家窝棚大乱战中新一军被彻底打垮，只有军长逃脱，10月，新38师投诚，11月，新一军最后一个师即53师投诚。
1949年3月，万毅调任特种兵司令部司令员，吴瑞林继任42军司令员。
吴瑞林生于1915年的四川巴中，1928年加入青年团，1932年参加红军同时转入共产党。抗日战争时期一直在山东工作，后随部队入东北，屡任东北民主联军安东军区司令员，辽南军区司令员兼独立师师长，东北野战军第五纵队副司令员，第四野战军四十二军军长。
1949年1月，42军参加了平津战役，首先攻克了昌平、沙河，切断了国民党的退路，继而和兄弟部队占领了丰台，包围了北平，参加安新战役，全歼国民党军安阳守军。6月进入豫西和豫东南地区剿匪，124师和155师参加鄂西战役。后入川东作战，155师调入中南军区。
1950年2月，42军被调往东北，接到了将被裁撤的通知后开始学习农业生产知识，接着被调到了齐齐哈尔和北安等地开始农业生产任务，
42军将农业生产也搞的有声有色的，有了全军专业的趋势
。
就在这个时候
朝鲜内战爆发
，美军逼近东北，严重
威胁了我东北的安全
，
42军的命运也发生了转变
，42军和13兵团等部队组建东北边防军。后来抗美援朝战争爆发，42军成为首批进入朝鲜的作战部队。
虽然42军是第一批进入东北的部队，但是它并不是主力作战部队。由于42军成立得比较晚，
老红军和老八路非常的少
，大部分都是新兵，硬仗和恶仗打得也少，因此在前往朝鲜战场之前，高岗向彭老总介绍这支部队的时候说这是一支
二等部队
,这话传到了42军吴瑞林的耳中，他
卯足了劲决定打一个样子出来
虽然42军
不是王牌主力
，但是从它进入朝鲜战场开始就取得了非常好的成绩。
42军是
第一支进入朝鲜的部队
，比其它部队提前了4天，
同样是这支部队决定了抗美援朝的纪念日。
1950年10月1日夜晚，42军提前行的，在没有军乐、军号的情况下，42军率先进入了朝鲜，没有其他部队进入朝鲜时候高唱“雄赳赳气昂昂，跨过鸭绿江”，没有群众欢送的热烈场面，就是这么匆匆地踏上了朝鲜战场。这才是第一支入朝部队跨过鸭绿江的真实情景。
第一次战役的时候，42军按照司令部的作战指挥，提出了“先敌抢黄草岭，打好出国第一仗”的口号，但是志愿军没有制空权，汽车也很少，为了躲避敌人的轰炸，部队只能夜间行军，42军全凭战士的两条腿急行军，但是这样很难在敌人前面抢占黄草岭。
吴瑞林当机立断，命令124师组成先遣队，先探明敌情，370团紧随其后。先遣队先一步达到黄草岭，朝鲜人民军将自己的部队和装备都交给了志愿军，然后志愿军靠着这些汽车，先敌人一天将两个营送达了黄草岭，占领了几个重要的前沿阵地。
黄草岭又称“德洞关”，位于长白山脉南麓的长津湖地区，是朝鲜东北部的军事要冲。黄草岭、赴战岭为狼林山脉的主峰，海拔在1000至2000米之间，大小山峰纵横绵亘，到处是悬崖峭壁，丛林密布，山峦交错，公路由峡谷中蜿蜒通往黄草岭，上面是壁立千仞，下面是万丈深渊，是敌我在东线战场的必争之地。
当时42军提出的口号是：“
据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成敌军的鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过
。”
先遣队立马开始构筑工事，做好准备。打响第一枪的是
机
枪手朱丕克。
朱丕克是370团2营4连的机枪手，当时他所在的部队正防守在黄草岭的796.5高地，10月25日天亮之后，朱丕克向山下看去，发现有十几个南韩的士兵还没有防备地扛着枪向山顶爬来，还没有发现占据山顶的4连，当敌人爬到离4连阵地只有30来米的时候，朱丕克率先开了第一枪，一下子撂倒五六个敌人，其他敌人连滚带爬的逃跑了。
朱丕克的第一枪打响了黄草岭阻击战的第一枪，打响了抗美援朝的第一枪，这一天被定为了中国人民志愿军抗美援朝纪念日。
战斗刚刚开始，天公不作美，天气开始变坏，下起了雪，天变得非常冷，这给双方增加了困难，可是对于志愿军更是困难，敌人有大衣和先进的装备，可是志愿军却只有单衣单裤，防寒设备一点也没有，连吃的都没有。
27日早晨开始，敌人出动了100多架飞机，轮番轰炸、扫射阵地，成营成营的敌人冲上了阵地，攻势一次比一次凶猛，但都被4连战士一次又一次的打退，第二天又是几百架飞机和几百门大炮的狂轰乱炸。麦克阿瑟更是急令：“以最大力量打下德洞关（黄草岭），迅速前进”。
美军7师和美陆战第一师先后赶来支援。
4连血战了三天三夜，打退了敌人20多次进攻，消灭了260多敌人，全连阵亡14人，被授予“
黄草岭英雄连
”称号。
与此同时坚守在
烟台峰
的371团4连也遭到了苦战。
烟台峰位于黄草岭右前方前沿30公里处，主峰约898.9米，与东北面的727高地遥相呼应。烟台峰是黄草岭的门户，攻占黄草岭，必须经过烟台峰这个险要的隘口。
10月31日，美军陆战第7团，在飞机、大炮和坦克的支援下向烟台峰发动了猛烈的进攻。
4连爆破组的战士，击毁了前面的坦克，剩下的战士们冲出了阵地和敌人展开了白刃战，4连打退了敌人多次的进攻，和敌人激战一天之后，烟台峰依旧掌握在4连的手中。与此同时2营在烟台峰侧翼发起进攻，使得攻击烟台峰的敌人望风而逃……
11月1日，美军再次向敌人发起猛攻，经过双方的反复争夺，到了中午的时候坚守在阵地的1排只剩下6个人，此时美军已经占领了半边主峰，连长刘君拔出枪，带领着剩下非战斗人员冲上了主峰，就在抵达主峰的时候遇见了一排拿着刺刀的美军，就在这个紧张时刻，司号员吹响了军号……
美海军陆战1师1个团的兵力猛攻烟台峰
5昼夜
，当4连连长冲上主峰的时候，连着他带领的这几个人，总共才19名战士，其中还有4名伤员。刘君鼓励部下：“
我们必须坚持到天黑，等待主力部队的反击
敌人再一次向阵地发起了猛攻，刘君带领着剩下的19名战士猛烈还击，4连1排机枪手郭忠全断了一条腿但是他还抱起机枪扫射，肉搏战打的很惨烈，在混战中，刘君受了重伤，昏迷了过去，司号员张群生抱住连长大声喊：“连长！连长！”
连长刘君苏醒过来后对他说：“要守住阵地！我不行了，你就当正式的司令吧。”
张群生生于东北的鸭绿江畔，入伍之前就会吹小号，入伍之后就当了司号员，他虚心学习。苦练技术，赢得了大家的称赞，由于他为人热情又作战勇敢，“点子”还多，战友们亲切地叫他“小张司令员”。
美军再次用飞机和大炮开道，之后200多名美军又冲了上来，张群生带领着剩下的战士们展开了猛烈的反击，子弹和手榴弹用光了之后就用石头砸，终于打退了美军的这次进攻。当他再次抱起连长的时候，此时再也听不到他的声音……
从日出打到了日落，一直在和敌人血拼。敌人再次丢下了200多具尸体，11名战士也牺牲在了阵地上，但是阵地依旧矗立在那里。
敌人依旧不死心，在11月2日再次对阵地展开了激烈攻势，陆战1师出动了400多架飞机和100多门榴弹炮对阵地展开了新一轮的狂轰乱炸。又在40多辆坦克和装甲车的掩护下出动了一个团的兵力向阵地发起了猛攻……
战争是残酷的，烟台峰的战斗呈现拉锯战态势，反复争夺。最后美军丢下了满山坡的尸体和伤员退了下去，阵地依旧在4连的手上。2营又向烟台峰派遣了增援部队。
11月3日，美军再次派遣了20多架飞机向烟台峰进行了轮番轰炸，然后又是重炮轰击，这一轰就持续了一个多小时然后步兵又在坦克和装甲车的掩护下向阵地展开猛攻。志愿军却只能用步枪、刺刀和手榴弹对敌人展开反击，没有了枪械志愿军战士就用刺刀、石头、拳头，甚至牙咬和手抓……
美军一波波的进攻都被4连打退，烟台峰依旧在志愿军的牢牢掌控下，第371团第4连被上级授予“
烟台峰英雄连
”光荣称号。
战争就这样焦灼着，志愿军打得也非常惨，但是阵地还是被敌军占领了。
此时42军其他部队也已经抵达了烟台峰。军长吴瑞林亲自率军赶来助战，组织了4个营的兵力，趁着敌人立足未稳之际，在夜间突然袭击了敌人阵地，从侧翼攻入烟台峰，歼灭了敌任驻守的美军1个加强排。
3营也趁此时间拿下了400.1高地，全歼敌人一个炮兵营指挥所，3营1000多人孤军深入，决定固守高地。
天一亮，美军3师1个团在60多架飞机和20多辆坦克的掩护下向3营发动了猛烈的进攻，但是3营沉着应战，打碎了敌人多次的进攻……
据美军战史记载：当志愿军战士发现防线的薄弱空隙时，便蜂拥冲下山谷。在夜间的混战中，中国人好像无处不在。一辆中国军坦克，一直冲到美军第一营的指挥所，不分青红皂白地向迫击炮阵地、车辆甚至单兵射击。陆战队一枚火箭虽然击中了这辆坦克，但它的炮塔突然转过来，只用一发炮弹就打掉了陆战队的火箭发射组。黎明时，陆战队发现他们与中国人都在山谷的谷底。中国军队占领了第一营和第二营之间的公路，陆战队各连分散在山岭上，其中很多连被切断了互相的联系。这时，中国人的另一个团急急赶来助战。
最终42军取得了黄草岭防御战的胜利，完成了阻拦敌人的任务，有利地配合了西线的主力作战。
7日，志愿军奉命撤出阵地，向柳潭里集结。
黄草岭阻击战打了13个昼夜，42军圆满地完成了任务，也打出了42军的气势。使黄草岭成为敌人的伤心之地，也成为了42军的英雄岭。
黄草岭阻击战还被记载入了世界各国的战争史。美军把吴瑞林和42军写进了陆战史
朝鲜战争第一次战役让本来默默无闻的42军名声大噪，在第二次战役的时候，42军依旧取得了非常瞩目的战绩。
第二次战役按照彭老总原本的计划是让38军和42军合力攻下德川，歼灭韩国第7师，然后再合力攻下宁远歼灭韩军第8师。
由于第一次战役时38军延误战机，军长梁兴初遭到了彭老总的批评，这次就打算自己打下德川，于是就向韩先楚副司令员表示：自己打下德川，让42军该干嘛干嘛去。
得知消息的吴瑞林气得不行，不过吴瑞林一想就高兴了，38军去打德川，自己也能够打下宁远。
吴瑞林原本打算出奇制胜，趁着右翼是山地，道路崎岖防守空虚的机会，趁虚而入。不过因为道路崎岖，只能一个团在前面开道，可是这个计划有一个缺点，一旦开道的这个团受阻，整个计划就有落空的危险。
结果计划真的出现了问题，敌人发现了自己前后脱节，，于是留下了一个营在孟山，主力抢占孟山和宁远之间的战略要点。
南韩军队占领了孟山高地和抢夺孟山的42军378团展开了激烈的争夺，阵地没有攻占下来，后面赶到的124师就处于非常尴尬的地步，前进，进不了，后退，没有命令不敢后退。
吴瑞林的计划即将破产，42军受阻，韩国军队就有了逃跑的时间了。面对如此情形，吴瑞林当机立断，改变作战计划，突然改变作战计划如果是一只杂牌部队，可能会出现问题，可是42军却迅速按照新的作战计划开始了进攻。
在新的作战计划之下，很快韩国16联队就坚持不下去了，撤往宁远右翼的21联队也遭到了志愿军的阻击。很快韩国第8师彻底崩溃。眼见如此利好局面，彭德怀立马命令42军继续勇猛进击，第二天，42军夺取宁远，第三天攻占孟山，攻克北仓里，韩国第6师望风而逃。42军一路连战连捷，势如破竹。
第三次战役时，42军和66军担任东线攻击任务，两军互相配合，突破了敌人的防线，攻入了三八线以南50公里的加平地区，歼灭了敌人6个团，击毙俘虏了3900多人，缴获的武器若干。
第四次战役的时候，42军付出了惨烈的代价，但是遭到了敌人巨大火力的压制，使得42军125师损失惨重，被迫放弃了砥平里，成为影响朝鲜战局的一个重要因素。
在战役之初，42军配合兄弟部队在横城战役中一举歼灭了敌人，取得了优异的战绩。不过在紧接着的砥平里之战，由于战马受惊暴露了目标，使得炮兵42团遭到了飞机的轰炸，再也没有办法对42军提供火力支援，42军又遭到了美军优势兵力火力的压制，使得砥平里之战成为了硬碰硬的攻坚血战。
没有炮火的支持，42军凭借着手中的轻武器和血肉之躯和敌人展开了浴血奋战，使得部队损失惨重，最后无奈撤出了砥平里。
据史料披露，第42军3个团共伤亡600余人，在参加围攻砥平里的3个军部队中伤亡还算较轻的。其后第42军在东线节节阻击，进行了40余天的防御作战，顶住了联合国军的北进攻势，为稳定整个战线争取了时间。整个第四次战役中，第42军共伤亡6112人，付出很大代价。
第五次战役的时候，由于后方大量部队已经入朝作战，42军等第一批部队后撤休整，42军撤退到了阳德地区休整。
由于在战役转折阶段出现了漏洞，指挥部趁机唱起了空城计，局势非常的危险。42军接到了放弃休整的命令，急忙赶到了指挥部负责保卫指挥部。如果再晚一天，那么指挥部整个就陷落了。
之后42军担负了西线的守备任务，参加了反秋季攻势等作战。
1952年11月，42军凯旋回国，受到了金日成首相的欢送。
在两年的抗美援朝战争中，42军共歼敌30716人，为整个抗美援朝战争立下了汗马功劳，经过几次大的战役，终于脱颖而出成为赫赫有名的42军，日后陆军进行了多次裁军，42军编制依旧得以保留。
后来42军更是常年驻扎在广东，更是参加了对越反击战。1985年，42军整编为陆军42集团军。