南北朝时期，西魏的玉壁城是防卫东魏军进攻的军事要地。它背靠延河和汾河汇合处，也是历代兵家必争之地。
公元546年，东魏和西魏就在这里展开了一场攻城与守城的激烈战斗。
东魏的高欢率数万将士向西魏开战，目的是夺取西魏领地，推翻西魏王朝。
镇守玉壁城的西魏名将韦孝宽面对高欢数万大军的进攻，他镇定自若，采取了一系列针锋相对的防守措施，先后挫败高欢的六个攻城计策，让东魏军围攻两个月都攻不破一座孤城，创造了古代防御战的经典战例。
战斗一开始，高欢兵临城下，命令士兵修筑工事。先在城南堆起一座高于城墙的大土山，企图让士兵登上土山居高临下地放箭击杀守城士兵。
守将韦孝宽识破了高欢的意图，他也命令士兵在南城原有的城楼上绑木加高城楼，使城楼高于城外土山，并大量配备击杀性武器，以便对攻。
高欢看到城内加楼比他的土山还高，无法进击，便又想出一个计策：他命士兵在城南挖地道，同时在城北堆土山，士兵轮班作业，昼夜不停。
韦孝宽见东魏军挖地道攻城，急令士兵在城内横挖长堑壕沟，以阻击城外挖进的地道日，并派士兵守卫长堑。
当挖地道的齐兵挖到长堑时，刚一露头便被抓获。
韦孝宽又让士兵在地道口处又堆积柴薪点燃，用皮排鼓风，使烟火吹入地道，齐兵被浓烟呛得人人窒息，不能攻入城内。
城外高欢见挖地道攻城的计划不能奏效，便又想出第三个计策：制造攻城车。韦孝宽了解到东魏军这一动向后，马上让人准备了大量擂石。
高欢命士兵推着攻城车再度发起进攻，当他们的车子刚推进到城墙附近时，就被城上的韦孝宽指挥士兵滚下大量擂石予以破坏，尽管东魏军的攻城车有防护排楯也无济于事。
韦孝宽还把缝制较厚的布幔，设在东魏军进攻处。布幔从高空垂下保护墙体，使攻城车失去威力，不能破坏墙体。
高欢见攻城车受车幔阻挡，令人用长竿绑上麻绳、松香、油渗合的燃烧物，冲上去烧毁布幔和城楼。
韦孝宽又让守军制作了一批磨出锋刃的铁钩，对付城外燃火的长竿。火竿一来，便用钩割断燃烧物，使其落入护城河中，保护布幔不被燃烧。
高欢见自己设下的四个攻城之策一个个都失败了，满腔怒火，于是又想出一个更大的毁城计策——他命令士兵挖了二十一条地道，分四面作业，挖空城脚，用木柱支承，然后又在木柱上灌油，放火烧柱，使城塌陷。
在东魏军的猛烈攻势下，城墙果然坍塌了。可是韦孝宽又在塌陷处设木栅拒守，东魏军仍然不能攻入城内。
高欢用尽攻城招数，都被周军挫败了。于是便放弃强攻法，使用攻心瓦解战术。
他让手下的参军祖珽向城内喊话：“韦孝宽你据守的是一座孤城，现在还没有援兵，你为什么不投降呢？”
韦孝宽也对城外高欢作了有力的回答：“我的城池固若金汤，贮粮丰富，兵食有余，你们进攻已疲惫不堪，而我军却能以逸代劳。我韦孝宽是关西男子汉，决不做投降的将领。”
对话后，祖珽又用箭把诱降信件射入城中，鼓动城内的西魏士兵反戈起义，信中说：“如果有斩杀韦孝宽并主动投降的人，我们将给太尉官做，封开国郡公，可分食邑万户，赏赐锦帛万匹。”
信刚落入城里，韦孝宽便在背面亲手写了一句话，说：“如果有能斩高欢者，我们也将按此规定办理。”
高欢的数万大军围攻玉壁城这座孤城，整整苦战了两月有余，终因黔驴技穷，失败而退。玉壁一战，增长了西魏军队的士气，灭了东魏将士的威风。
经此一战，高欢财力物力损失巨大，士兵死伤众多。而他本人也郁郁成疾，不能再组织大规模的西征，不久后就死去。
玉壁城防守战的胜利，使西魏文帝十分高兴，他大力嘉奖韦孝宽，封其为大将军，开府仪同三司，并赐姓宇文氏，让他继续镇守玉壁城。