1948年11月1日，东北野战军集中了三个纵队和数个独立师的兵力，从四面对沈阳发起了总攻。此时沈阳城内的守军虽然还有13万人，但大部分都是从前线败退回来的残兵败将，士气低落，毫无斗志。因此只用了一天时间，我军就攻占了沈阳，并俘虏了敌第8兵团司令官周福成。沈阳解放后，农民分到了土地，物价也回到了正常水平，安居乐业的人们无不欢欣鼓舞。
锅炉工李振海的生活也有了很大的变化，自从妻子去世后，他一个人既当爹又当妈，拉扯四个孩子，日子本来就十分艰苦，更让他气愤的是，自己没日没夜地干活，工资却经常被国军克扣。沈阳解放后，李振海虽然还是烧锅炉，但工资却涨了不少，而且每个月都按时足额发放，再也不用为生活发愁了。半年后，经人介绍，他和一个名叫张洗非的女子结了婚。
当时李振海55岁，张洗非50岁。虽然已经到了知天命的年纪，但岁月仿佛没有在张洗非的身上留下太多的痕迹，她依然光彩照人。嫁给李振海后，张洗非每天都要描红画眉，然后就是弹琴弹琵琶，基本不干家务活儿。李振海虽然没有见过太多世面，但隐约感到妻子不是一般人。直到50年后，李振海的子女才知道他们的继母大有来头，原来她就是早年叱咤京城的侠妓小凤仙。
小凤仙，原名朱筱凤，出生时清朝已经风雨飘摇。一年后，父亲病逝。朱筱凤的母亲是偏房，父亲去世后，大房就把朱筱凤和她的母亲赶出了家门。母女身无积蓄，在杭州艰难度日。朱筱凤十岁那年，疼爱她的母亲病逝了，多亏一个姓张的奶妈收留，朱筱凤才没有流落街头。辛亥革命爆发后，奶妈带着朱筱凤一路逃难，来到了北京。
迫于生活，奶妈把朱筱凤送进了八大胡同之一的陕西巷云吉班，卖唱为生，艺名为小凤仙。小凤仙不仅人长得漂亮，而且心灵手巧，不仅会拉二胡、弹琵琶，还会唱京剧，写歌词，很快小凤仙就名震京城，成为民国初年北京城红极一时的名妓。1914年，对于小凤仙来说，是一个极为特殊的年份，在这一年，她遇到了自己的真爱蔡锷将军。
当时蔡锷是云南督军，手握重兵，这对急于称帝的袁世凯是一个极大的威胁，于是袁世凯趁蔡锷回京探母的时机将他软禁。为了找机会逃脱，蔡锷有事没事就往八大胡同跑，在烟花之地纵情声色，借此麻痹袁世凯，好让他放松对自己的监视，然后寻机逃脱。这期间，蔡锷结识了小凤仙，为她的才貌所迷，小凤仙也对年轻英武的蔡锷十分崇拜，很快成了他的红颜知己。
期间，文武双全的蔡锷曾经送给小凤仙多幅对联，其中有一联这样写道“不信美人终薄命，从来侠女出风尘。”韩世忠的夫人梁红玉就出身于风尘，但她协助丈夫在黄天荡把金兀术困了整整48天，名动天下。蔡锷也希望小凤仙能像梁红玉那样，成为自己的贤内助。小凤仙也没有辜负蔡锷的期许，她想尽办法成功帮助蔡锷逃出了京城。
蔡锷回到云南后，立刻通电讨袁，不久后袁世凯就在内外交困中死去。就在小凤仙以为自己可以和蔡锷将军团聚的时候，却突然传来了噩耗，年仅34岁的蔡锷病逝了。伤心欲绝的小凤仙亲自给蔡锷送了一幅挽联“不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄”。此后为了远离这个伤心地，小凤仙改名为张洗非，远走东北，过起了隐居生活。期间他曾嫁给一位国军师长，解放战争爆发后，这位师长战死，小凤仙的生活再次陷入困境。
沈阳解放后，经人介绍小凤仙嫁给了锅炉工李振海。李振海对小凤仙十分疼爱，可惜一年多后他就病逝了。李振海去世后，小凤仙带着四个孩子生活，日子过得十分艰难。1954年，小凤仙去世，风华绝代的一代侠妓走完了她坎坷而又传奇的一生。上世纪90年代，有记者找到李振海的儿子李有才，询问有关他继母的事情，李有才这才得知他的继母就是曾经红极一时的名妓小凤仙。