外貌似宫殿，每座亭台楼宇都衔接在一起，
用大理石、玉石、青铜和瓷器来建成一种梦幻。用雪松木为之作栋梁, 以宝石遍加装饰, 以丝绸覆挂于此作庙堂, 彼处作后宫, 宛如城堡;其中供奉诸神,装置怪兽；为之涂油彩、嵌珐琅、镀黄金。
一眼眼喷泉，一汪汪水池——它就是我国最著名的圆明园建筑。
在没有被侵略者烧毁之前，它是震撼世界最伟大的建筑之一。罹难近百余年的圆明园，如今世人再看到它的样子却是残垣断壁，破石堆砌，很难想象到它曾经是多么的美轮美奂，圆明园被烧毁，是中华民族之痛。
圆明园为何会被英法联军盯住？
1856年，英军再度炮轰广州，挑起了第二次鸦片战争。清朝政府腐败无能，在无法阻止英军进攻后，次年英法两国联手直接将广州攻陷，一路北上。眼看着，英法联军濒临进攻北京，清政府不得不派人前去议和。
在通州谈判过程中，因为商议出现了矛盾纠纷，英国最终因无理要求被清政府拒绝。在这种情况之下，作为英法联军的总指挥额尔金对清政府的做法感到极其不满，他决定想尽一切办法，给予咸丰皇帝一个沉重的打击，让咸丰皇帝尝试一下联军的厉害。
额尔金曾在日记中这样写到：“这次清政府派人谈判，我们争论了很久，拒绝我们的要求后，我们绝对要给他一次彻底毁灭性的打击教训。如果把整个皇帝居住的皇宫和紫禁城烧毁的话，这无疑会把留在北京的最后一批清政府官员吓跑，对于我们来说，如果他们逃跑了的话，我们该找谁进行谈判交涉，签订条约呢？所以在得知皇帝最喜爱圆明园后，我们决定把它彻底烧毁。”
为了让整个大清王朝的黎民百姓都认识到联军的厉害，就这样额尔金悍然发出了烧毁圆明园的命令，在烧毁这项伟大建筑之前，额尔金还特意派人在北京城各处粘贴告示，交代了烧毁圆明园的原因和烧毁的时间，以此作为对清朝政府的惩戒，所有责任都是由清朝政府承担。额尔金这么做，无疑是给整座北京城的老百姓们立了下马威，让他们尝试到英法帝国到底有多厉害。
在进入北京城稍作休息之后，英法联军手握额尔金绘制的北京地图寻找圆明园，可惜由于北京城北附近树林众多，道路狭隘，无法辨明前进方向后，不得不找来了一位当地的老百姓，通过严刑逼供在他的指引下，最终英法联军向圆明园进军。
英法两伙强盗开始进行分赃劫掠和破毁
英法联军在进入圆明园后，面临的首要问题就是：“圆明园中收藏的巨额财富该如何处置呢？”在总指挥额尔金的提议下，为了让分赃更公平，英法两国为此专门成立了一个混合接受委员会，这个机构由英法双方各出一名校官和两名军人组成。在清理珍藏宝物过程中，法国的士兵找到了咸丰皇帝的贮宝处，这里面收藏了近八十多万法郎的金银财宝，不仅有朝珠，还有各种珊瑚和翡翠。
在混合接受委员会的提议下，法国和英国都各自获得了价值四十万的法郎国宝。虽然有混合接受委员会做担保，但是英法两国的掠夺方式的截然相反的。法国人完全是处于混乱之中，无组织无纪律进行抢夺，而英国人却是有组织，有条理进行合理化掠夺。在这次掠夺圆明园宝物过程中，法国士兵们只抢夺了英国士兵们可以支配的财富近十分之一。
法军司令孟托邦在掠夺当天就立刻给驻法外务大臣发了命令，让法国各委员中的委员都要注意了，所有具有艺术和考古价值的物品，都要以法国极其罕见之物的名义由阁下奉献给拿破仑三世，将其珍藏于法国博物院。
而另一边的英国司令格兰特也下了命令，将所有派军收缴的宝物全部收集归属英国政府。在这次掠夺金银财宝和文化艺术珍品中，英法联军就产生了一些隔阂，甚至两国士兵还成群结队进行内战，不够所幸的是最终混合接受委员会出面，给予了及时制止。
在大量的宝物全部都被掠夺带走后，接下来英法联军开始进行破坏。而那些带不走的大型宝物，英法联军对其持续了48小时的破坏。这些士兵们把各种大型瓷器花瓶和镜子进行打砸后，还把墙上的画卷进行撕毁，据参与掠夺现场的军官介绍：“在破坏过程中，我们纵情肆意，所有的宣泄都在那一刻彻底爆发了，搬不走的瓷器物全部都给砸毁，工兵们会还用大斧子把古香古色的家具全部统统进行砸毁，而镶嵌在里面的宝石全部被取下摘走，还有一些凶狠的士兵会对烛台进行射击，以取为乐。”
从某种意义上来说，英法联军破坏的不仅仅是一个圆明园，还破坏了北京城北一片的皇家园林和私家园林。在《晚清宫廷实纪》中，曾有这样的记载：“所有举国仰为神圣庄严之物和其中历代收藏的精美华丽的物品都付之一炬，化为劫灰了。殷红的火焰映在放火官兵的脸上，使他们看起来仿佛恶魔一样。
火烧圆明园起争议，最终只有英国自己参与
在很多人的意识中，火烧圆明园是由英法两国共同参与的杰作。然而事实上，却只有英国独自进行了烧毁，与法国无关，这到底是怎么回事呢？英国人提出火烧圆明园的想法遭到了法国人的反对，虽然法国人参与了抢劫和破坏圆明园的宝贝，但是对于进行彻底烧毁圆明园一事，法国人是持反对意见的。
一来，法国人一直都是以浪漫为著称，在法国人眼中虽然自己掠夺破坏了圆明园的宝物，但是圆明园作为震撼全世界的宏伟建筑，中国式“凡尔赛宫”充满了很多艺术气息，这种建筑如果遭到了烧毁破坏实属可惜。
法国特使
孟斗班在给陆军部长兰顿的致信中表示：“圆明园所有的精美做工，我都欣赏过，只可惜现在都被付之一炬。这是与一个文明民族不相宜的报复行为, 因为它破坏了在数世纪期间受到尊重的那些 令人赞赏的建筑。”
二来，对于法国人来说，火烧圆明园是没有任何意义的，因为很快就可以和清朝政府签订条约了，如果再做这种没有意义烧毁圆明园的事情，在国际中的影响是非常大的，甚至本国的声誉也会受到影响。
对于法国人的担忧，英国人却不以为然，他们始终要坚持烧掉圆明园的想法，一来是为了发泄自己的情绪，对清朝政府那些派出的谈判使节没有答应自己的要求进行报仇，对于清朝政府的皇帝给予精神上彻底打击，二来，在英国人眼中火烧圆明园也是在销毁他们掠夺的证据。面对傲慢如同孔雀的英军，法国人也是束手无策，毕竟联军的首领是英国人。迫于情面，法国人不得不答应了英国人的要求，不过法国并没有亲自参与放过烧毁圆明园一事。
英国士兵分成了几十个小组，每个小组中的士兵都会手持火把，先从园庭中用雪松木建成的宫殿入手。当浓烟冉冉升起后，整个圆明园全部陷入了火海之中，数百名工匠和宫女以及太监全部丧生在圆明园的火海之中。
如果不是恶名昭著的古希腊石雕收集者七世额尔金伯爵之子下达烧毁圆明园的命令，也许当时我国的各种珍藏罕见的古书和其他精美的艺术著作也不会在大火中灰飞湮灭。
总指挥官额尔金肆意妄为地说道：“这样的建筑不应该存在中国，这就是清政府与我们背道而驰的恶果。”面对熊熊大火燃烧的场面，很多英国的远征军都感到震撼，没想到自己会成为了野蛮人，将这座犹如诗画般的宏伟建筑彻底摧毁。
圆明园丧生于火海之中时，恭亲王奕訢接到皇帝的命令留守北京，面对英法联军提出的所有条件，他全部承诺并答应了下来。没多久，就与他们分别签订了《天津条约》以及《北京条约》，帝国主义列强还割占了我国当时的香港，而且还勒索清政府赔偿1600万两白银。
圆明园被摧毁得满目疮痍，所剩无几。火烧圆明园在历史长河中无疑是最恶劣的行为，这两个暴行国家对中国给予的伤害，令人痛恨不已。
我们无法想象这座令人心旷神怡犹如城堡一般的建筑在当时经历了怎样的摧残。如今这座令人叹为观止的杰作彻底在世界中消失匿迹。放火的主使者，让全世界人们都认识到他到底有多野蛮，历史的载册也将这不堪的一幕记录其中，让后人铭记这段屈辱史！
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