民国时期大小军阀多如牛毛，例如势力比较最强的直系，奉系，冯系(西北军)，桂系，晋系等等，还有一些小军阀，例如湖南的唐生智，云南的龙云，四川的刘文辉，杨森，刘湘，邓锡侯等人都是民国小军阀。
以上这些军阀后来都在战争中被吞并，弱肉强食就是哪里个年代生存的法则。如同春秋战国时期，大国吞并小国。
然而，晋系在阎锡山的领导下却一直存活了38年，成为民国众多军阀中生存时间最长的一个，它历经袁世凯执政时期，北洋混乱时期，蒋介石执政时期，以及抗战时期，直到解放时期这个军事集团才走向覆灭。因此，阎锡山也被誉为军阀界的不倒翁。
阎锡山
阎锡山，山西人，出生于清末时期的山西地主家庭，后来因家道中落，为了生活的阎锡山，同时也为了振兴家族的他走上了从军道路。清末年间时局动荡，清庭长期受到列强的压迫，也发愤图强改革，于是在部队中选拔为青年到日军留学，在这批留学人员中阎锡山就是其中一位。就这样，阎锡山进入日本士官学校深造。
在日本当加入同盟会，这也改变了他的一生，回国后，他一边利用同盟人的身份，一边又是袁世凯的官员，在山西混得是风生水起。同时阎锡山也是一个信仰不坚定的革命分子，他两边都不得罪，两边都讨好，谁得势就跟谁。这也是为何？他能坐镇山西38年，长期不倒的一个原因之一。
后来我们都知道，南方的中山先生失败了，袁世凯成为民国第任总统，这时的阎锡山立刻倒向袁世凯，送钱纳贡，袁世凯一高兴，就任命他为山西都督，阎锡山从这一刻开始他的土皇帝生涯，在山西培养自己的势力，修建工兵厂，扩兵，一边又在山西搞经济建设，要知道他可是地主老财出身，精打细算，会过日子是阎锡山的秉性。
在袁世凯死后，北洋军阀的统治局面并未改变，段祺瑞出任总理，阎锡山又依附于段，在重大问题上惟段祺瑞马首是瞻。等北洋军阀快倒台后，南方的革命军得势后，他第一个响应号召，把晋军改为国民军，通电全国归顺南方的革命军。这个时候不光有阎锡山，还有冯玉祥，有了这个两位的加入，蒋介石领导的北伐军很快击溃了，张作霖领导的安国军，北伐战争就此结束，北洋时期的军阀基本上都消灭了，只有阎锡山的晋系与冯玉祥的西北军独存。
等接下来的中原大战，冯玉祥的西北军被解散，而阎锡山的晋军虽然也败了，老阎也下台了，但是他集团的将领替他看好家，在蒋介石想分化晋军，收买晋军高级将领都无从下手，因为他们只忠心于阎锡山，不像冯玉祥的西北军在冯下台后，整个西北军土崩瓦解，对蒋介石收买的也有，改编的也有。所以中原大战之后，冯玉祥的西北军正式退出历史舞台。而阎锡山在不久后，又复出了，重掌晋军大权。
后来抗战爆发了，阎锡山被任命为第二战区司令长官，当时他的晋绥军也是一枝独秀，与当时八路军，蒋军成为抗战时期的主要武装力量。而且阎锡山但是第二战区司令长官，一当就是八年直到抗战结束后，要知道像其它战区司令长官，都是有更改的，只有阎锡山没有，长期掌握晋绥军大权。再说蒋介石想派他人担任第二战区司令长官，阎锡山也不会同意，晋军将领也不会同意，因为此时的阎锡山在他们的心里，已经形成了一定的影响力，只有阎锡山才可以统领晋军。
直到1949年，我军攻破太原城，阎锡山逃离山西，就此执掌38年之久的政权就这样被我军消灭。最后阎锡山也客死他乡，再也没有回来了。但话又说回来了，能够做到长期不倒，在民国大小军阀中，恐怕也只有阎锡山一人了。