在革命战争年代，不少将领的职务都是往上走的。比如陈锡联，红军时期担任过师长和师政委，到解放战争末期的时候已经当上了兵团司令。但凡事总有例外，比如我们今天要讲的主人公李赤然，他22岁的时候就当上了红27军的政委，革命13年后却成了一野第4军第12师的师政委。职务不仅没有升迁，还退步了。1955年大授衔的时候，面对李赤然的情况，负责军衔评定工作的罗荣桓也犯了难。
李赤然将军
李赤然是陕西安定人，上面有两个哥哥和三个姐姐，父亲虽然是一名银匠，但为人老实本分，加上当时世道不太平，人们的生活都不富裕，因此生意并不好做。李赤然自幼聪明伶俐，父亲便把希望寄托在了他的身上，给他起名为李宗贵。7岁那年，父亲把李宗贵送进了私塾，每年的学费是4000文钱。李宗贵的学业很好，三年后考入了瓦窑堡第二高小，在校读书期间参加了革命，担任校儿童团团长。
1929年，15岁的李宗贵在谢子长的介绍下，加入了我党，并改名为李赤然。高小毕业后，李赤然先是开了一家磨坊，以此为掩护，从事地下工作。后来又根据组织上的指示来到安定县薛家渠第23小学当了一名老师，实际身份是北二区区委书记。1933年6月，李赤然根据上级指示带人在县城张贴欢迎红军游击队的标语，被敌人发现后被捕。在狱中，他和敌人进行了坚决斗争，没有吐露半点机密。
李赤然的革命引路人谢子长
敌人恼羞成怒，对李赤然使用了种种酷刑，他的腿上因此留下了终生残疾。1934年8月，在组织上的大力营救下，李赤然出狱。谢子长亲自安排他到陕北红军中担任红一团第一连指导员。李赤然很快就在战场上展示了自己出色的军事指挥才华，率部突袭贺家湾，以一个连歼灭高桂滋部一个连，缴获步枪80支，轻机枪9挺。之后李赤然率部连战连捷，不到两年时间就由连指导员升任红81师政委。晋升速度之快，无人能及。
这期间，由于作战勇敢，李赤然多次负伤，最重的一次是头部受重伤，当场昏厥。战后，警卫员从死尸堆里将他扒了出来。李赤然将军晚年的时候，头顶上的那块伤疤还清晰可见。1936年11月，李赤然出任红27军政委，年仅22岁。当时该军的参谋长是李寿轩，55年大授衔的时候成了开国中将。该军的政治部李志民更厉害，55年授衔的时候成了开国上将。
李赤然将军和夫人
抗日战争全面爆发后，李赤然出任八路军留守兵团警备五团政委。任职期间，先是协助兄弟部队消灭了盘踞在黄龙山和关中地区的土匪武装。接着又在1938年12月和1939年5月两次击败企图强渡黄河的日军，保卫了延安边区的安全。1941年3月，八路军留守兵团为了扩充兵源，派李赤然来到晋察冀征兵。李赤然穿过日军多道防线，来到了晋察冀抗日根据地，招募了800多名新兵并进行了训练。
当李赤然完成任务准备返回的时候，上级又交给了他一个艰巨的任务：护送300万法币返回延安。当时由于胡宗南大军的封锁，延安边区的经济十分困难。发电设备、医疗器械和药品奇缺，这些东西都需要法币才能在国统区购买。之前聂荣臻曾两次派人护送这300万法币前往延安都没能成功，还牺牲了好几位同志。
聂荣臻
为了完成护送任务，李赤然选择了一条异常艰难的行进路线。先是翻越了“华北屋脊”五台山，接着又连续渡过了沙河、滹沱河、清水河和汾河等急流险滩，最后穿过平汉和同蒲铁路，胜利返回了延安，将300万法币完整地交给了组织。留守兵团司令员萧劲光不仅亲自表扬了李赤然，还把自己心爱的坐骑送给了他。
抗战胜利后，李赤然又参加了解放战争，跟随一野在大西北与胡宗南和马家军作战，先后参加了宜川战役、西府陇东战役、扶郿战役和解放兰州等战役战斗，立下许多战功。1949年2月，李赤然出任一野第4军第12师政委，此时他35岁。22岁就担任了红27军的军政委，革命13年后却成了师政委。1955年大授衔的时候，面对李赤然的情况，负责军衔评定工作的罗荣桓也犯了难。
罗荣桓
李赤然在红军时期的资历和贡献，足以授中将，抗战时期也做出过特殊贡献。但解放战争末期他的职务才是师政委，授少将都有点勉强。最后罗荣桓亲自征求李赤然的意见，他表示一切服从组织，授自己什么军衔都能接受。最终李赤然被授予少将军衔，并荣获了一级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。2006年，李赤然将军病逝，享年92岁。