在革命戰争年代，不少将領的職務都是往上走的。比如陳錫聯，紅軍時期擔任過師長和師政委，到解放戰争末期的時候已經當上了兵團司令。但凡事總有例外，比如我們今天要講的主人公李赤然，他22歲的時候就當上了紅27軍的政委，革命13年後卻成了一野第4軍第12師的師政委。職務不僅沒有升遷，還退步了。1955年大授銜的時候，面對李赤然的情況，負責軍銜評定工作的羅榮桓也犯了難。
李赤然将軍
李赤然是陝西安定人，上面有兩個哥哥和三個姐姐，父親雖然是一名銀匠，但為人老實本分，加上當時世道不太平，人們的生活都不富裕，是以生意并不好做。李赤然自幼聰明伶俐，父親便把希望寄托在了他的身上，給他起名為李宗貴。7歲那年，父親把李宗貴送進了私塾，每年的學費是4000文錢。李宗貴的學業很好，三年後考入了瓦窯堡第二高小，在校讀書期間參加了革命，擔任校兒童團團長。
1929年，15歲的李宗貴在謝子長的介紹下，加入了我黨，并改名為李赤然。高小畢業後，李赤然先是開了一家磨坊，以此為掩護，從事地下工作。後來又根據組織上的訓示來到安定縣薛家渠第23國小當了一名老師，實際身份是北二區區委書記。1933年6月，李赤然根據上級訓示帶人在縣城張貼歡迎紅軍遊擊隊的智語，被敵人發現後被捕。在獄中，他和敵人進行了堅決鬥争，沒有吐露半點機密。
李赤然的革命引路人謝子長
敵人惱羞成怒，對李赤然使用了種種酷刑，他的腿上是以留下了終生殘疾。1934年8月，在組織上的大力營救下，李赤然出獄。謝子長親自安排他到陝北紅軍中擔任紅一團第一連指導員。李赤然很快就在戰場上展示了自己出色的軍事指揮才華，率部突襲賀家灣，以一個連殲滅高桂滋部一個連，繳獲步槍80支，輕機槍9挺。之後李赤然率部連戰連捷，不到兩年時間就由連指導員升任紅81師政委。晉升速度之快，無人能及。
這期間，由于作戰勇敢，李赤然多次負傷，最重的一次是頭部受重傷，當場昏厥。戰後，警衛員從死屍堆裡将他扒了出來。李赤然将軍晚年的時候，頭頂上的那塊傷疤還清晰可見。1936年11月，李赤然出任紅27軍政委，年僅22歲。當時該軍的參謀長是李壽軒，55年大授銜的時候成了開國中将。該軍的政治部李志民更厲害，55年授銜的時候成了開國上将。
李赤然将軍和夫人
抗日戰争全面爆發後，李赤然出任八路軍留守兵團警備五團政委。任職期間，先是協助兄弟部隊消滅了盤踞在黃龍山和關中地區的土匪武裝。接着又在1938年12月和1939年5月兩次擊敗企圖強渡黃河的日軍，保衛了延安邊區的安全。1941年3月，八路軍留守兵團為了擴充兵源，派李赤然來到晉察冀征兵。李赤然穿過日軍多道防線，來到了晉察冀抗日根據地，招募了800多名新兵并進行了訓練。
當李赤然完成任務準備傳回的時候，上級又交給了他一個艱巨的任務：護送300萬法币傳回延安。當時由于胡宗南大軍的封鎖，延安邊區的經濟十分困難。發電裝置、醫療器械和藥品奇缺，這些東西都需要法币才能在國統區購買。之前聶榮臻曾兩次派人護送這300萬法币前往延安都沒能成功，還犧牲了好幾位同志。
聶榮臻
為了完成護送任務，李赤然選擇了一條異常艱難的行進路線。先是翻越了“華北屋脊”五台山，接着又連續渡過了沙河、滹沱河、清水河和汾河等急流險灘，最後穿過平漢和同蒲鐵路，勝利傳回了延安，将300萬法币完整地交給了組織。留守兵團司令員蕭勁光不僅親自表揚了李赤然，還把自己心愛的坐騎送給了他。
抗戰勝利後，李赤然又參加了解放戰争，跟随一野在大西北與胡宗南和馬家軍作戰，先後參加了宜川戰役、西府隴東戰役、扶郿戰役和解放蘭州等戰役戰鬥，立下許多戰功。1949年2月，李赤然出任一野第4軍第12師政委，此時他35歲。22歲就擔任了紅27軍的軍政委，革命13年後卻成了師政委。1955年大授銜的時候，面對李赤然的情況，負責軍銜評定工作的羅榮桓也犯了難。
羅榮桓
李赤然在紅軍時期的資曆和貢獻，足以授中将，抗戰時期也做出過特殊貢獻。但解放戰争末期他的職務才是師政委，授少将都有點勉強。最後羅榮桓親自征求李赤然的意見，他表示一切服從組織，授自己什麼軍銜都能接受。最終李赤然被授予少将軍銜，并榮獲了一級八一勳章、二級獨立自由勳章和一級解放勳章。2006年，李赤然将軍病逝，享年92歲。