1950年11月7日，抗美援朝第二次战役正式打响，在志愿军的猛攻下，联合国军迅速溃败。为了堵住敌人的逃路，38军奉命向三所里和龙源里穿插，42军则奉命抢占顺川和肃川。和38军及39军等部队相比，42军并不是四野的主力。该军成立于1948年，前身四野第5纵队，而5纵又是由辽南的一些地方部队升级合编而成的，基础比较薄弱。
42军成立之初，全军的老红军加起来只有30多人，老八路还不足两个营。和四野其他主力比起来，42军在解放战争中并没有特别突出的表现，打过的硬仗和恶仗也很少。新中国成立后，42军被调往黑龙江从事生产，已有了全军转业的趋势。抗美援朝战争爆发后，42军成了首批入朝参战的部队之一。
在第一次战役中，42军所属的124师和126师分别在黄草岭和赴战岭挡住了敌人的猛攻，毙伤敌军3200余人，打得比38军还要好，给彭总留下了很深的印象。因此第二次战役后期，上级才将截断美军退路的重任交给了42军。吴瑞林接到命令后当即做出部署：125师抢占顺川，126师攻占肃川，124师为预备队，随后跟进。
吴瑞林
部队出发前，吴瑞林特意叮嘱125师师长王道全：不论遇到多大困难，都要坚决前进，只要按时插到顺川就是胜利。一开始125师打得不错，短时间内就击溃了宁远的南朝鲜伪8师，随即向顺川挺进。11月29日，王道全率部抵达新仓里，在这里遇到了美骑兵第一师第七团。面对强敌，王道全临阵犹豫，先后三次抗命，严重贻误了战机。战后，吴瑞林遗憾地说：我们差点也成万岁军。
不经请示，擅自率部撤出战斗，王道全第一次抗命。125师和敌人遭遇后，前卫373团第一营和第二营立即投入战斗，经过一个多小时的激战，歼敌200余人，自身伤亡300多人。不久后美军的坦克和飞机赶来助战，王道全见敌人火力凶猛，害怕部队因此遭受损失，在没有请示军部的情况下，擅自命令部队撤出了战斗。
王道全
124师赶来助战，王道全临阵犹豫，第二次抗命。吴瑞林得知125师和美7团遭遇后，急令124师强行军赶往新仓里增援，并叮嘱该师师长苏克之：哪怕只剩一个人，也要按时插到顺川！124师经过强行军，于30日下午抵达新仓里。苏克之向王道全传达了吴瑞林的命令，并建议两个师立即向敌人发起进攻。但王道全认为敌人火力太猛，强攻势必会付出极大的伤亡代价，因此犹豫不决，迟迟不下达攻击命令。
军参谋长廖中符亲自赶来劝说，王道全不为所动，第三次抗命。吴瑞林见部队贻误战机，十分生气，当即命令124师和125师于30日夜间务必向敌人发起进攻，并派军参谋长廖中符赶到新仓里监督执行。廖中符赶到前线后，命令125师担任主攻，124师助攻，在当晚向敌人发起进攻。但王道全担心夜间不能解决战斗，天亮后敌机就会来轰炸，并以此为由迟迟不下达作战命令。不论廖中符如何劝说，王道全就是不为所动。
廖中符
廖中符没有办法，只得在12月1日清晨赶回军部向吴瑞林汇报。正在吃早饭的吴瑞林听后气得把饭碗都摔了，当即对对廖中符说：“你回去告诉他们，今天晚上必须打，谁再说个不字，我拿他是问！”然而当廖中符重新返回前线时，敌人已经溜走了。由于王道全的犹豫，125师在新仓里白白浪费了两天的宝贵时间，最终没能按时赶到顺川，在三所里遭到38军重创的美军由此侥幸逃脱。
战后吴瑞林不无遗憾地说：“我们要是能穿插到位，也是万岁军了！”王道全回国后，先后担任过42军副军长和广州军区副参谋长等职，1955年被授予大校军衔，1972年病逝，年仅54岁。
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