每个王朝都少不了子孙们争夺帝位的戏码，毕竟皇帝一人之下万人之上的权利实在是很诱人，因此很多人都想当皇帝，但皇位只有一个，皇上的儿子又那么多，没办法只能靠抢了。
在中国诸多王朝中，清朝时期的“九子夺嫡”事件堪称皇位争抢的典范，这个历史事件也被多次翻拍成电视剧，让人从侧面感受到了夺嫡过程中的暗潮汹涌。
然而皇子们单凭自己的力量是很难胜出的，必须依附于朝中大臣以及背后势力的支持。这样牵扯出了在夺取皇位的过程中皇子们背后盘根错节的势力，而且稍有不慎便会担上谋反的罪名。
清王朝的索额图便是“九子夺嫡”背后的牺牲品，他也从一朝功臣沦为权利的奴仆，并一步步走向深渊，最终孤苦而死。
生于权贵之家
索额图从出生就有着让人羡慕的家庭背景，他父亲是朝廷重臣索尼，康熙继位时，索尼位列“四大顾命大臣”之首，在朝中可谓位高权重。不仅如此，康熙帝的原配皇后赫舍里是他的侄女。
生在一个这样显赫的家族，拥有着“皇亲国戚”的身份，换做其他人可能早就丧失进步的斗志。唯有索额图意识到，家族强大不是能依附一辈子的，唯有自己强大才是真理。
于是年少时他勤学苦练，文韬武略样样在行，后来康熙帝也是看中他的实力，封他为御前一等侍卫。
那时他与年少的康熙形影不离，当时康熙为了铲除鳌拜党羽一直在谋划，而索额图便是他谋划的一部分。他组建了一只摔跤队，名义上是陪皇帝摔跤，实际上却是为了锻炼体魄。
后来铲除鳌拜的机会终于来了，康熙以下棋为由招索额图进宫，后来又下旨命鳌拜前来议事。就在鳌拜跨进大殿那一刻，索额图联合多名摔跤手一扑而上将鳌拜给擒住，最终铲除了这个大毒瘤。
康熙帝重新拿回主权之后，索额图因铲除鳌拜有功也跟着平步青云，一步步成为朝中的权臣。
清朝外交官
从索额图的发迹路径可以看出，他是个有勇有谋且不甘于平庸的人。有了康熙的照拂，他开始从一等侍卫官拜国史院大学士，然后又进入内阁参与议事，任保和殿大学士。
之后康熙又升他为太子太傅，官至一品。太子是索额图侄女赫舍里皇后的独子，皇后在生太子时难产而死让康熙悲痛不已，因此爱屋及乌将她的独子立为太子并细心栽培。
康熙让索额图去教太子，也是看在两人是亲戚的关系上，然而没想到的是，这个决定后来也让康熙后悔不已。
康熙二十七年的时候，中国清王朝与沙俄在国界上产生了争议，康熙命索额图作为首席代表前去和谈。
索额图提出了一个和谈的方案，“如果沙俄那边承认尼布楚、黑龙江、雅克萨等地为我朝疆土就跟他们继续谈下去，不然没有和谈的必要。”
康熙表示赞同，并表示：“如果沙俄非要尼布楚，那就以额尔古纳为界限，分一部分给他们。”
索额图惊讶康熙做出如此重大的让步，但也能理解，毕竟当时正值噶尔丹叛乱，康熙想快点了结这件事，好专心对付噶尔丹。
不久后，索额图领命而去，在尼布楚的郊外与沙俄进行和谈。沙俄的代表果罗文首先提出自己的要求，“我们两国要以黑龙江至海为边界。”
这狂妄的口气当即激怒了索额图，他立即驳斥了回去：“黑龙江、尼布楚原本就是我大清的疆土，你们强行霸占还有理？你们应该立即退至色楞格以西，以归还我们的土地。”
第二天谈判继续，沙俄方提出将边界划分在以布列亚河或结雅河，但被索额图给驳回了，并传达了康熙示下的旨意。
后来双方经过谈论，最终签订了条约，即以格尔必齐河和额尔古纳河，以及沿大兴安岭（即外兴安岭）为两国边界，这就是历史上著名的《尼布楚条约》。
索额图第一次外交大获成功，回朝后便得到了康熙的嘉奖。后来因为这次外交经验，索额图也正式担当大清朝对外业务，被称为“清朝第一外交官”。
参与夺嫡被处死
随着官职品级的不断上升，也让索额图开始飘飘然起来。他忘记了自己的父亲索尼的谆谆教诲，开始往权臣的方向走去。那时索额图可以说是权倾朝野，家中财富数之不尽，因此品行也日益骄纵，跋扈嚣张。不仅打骂下属，而且还拉帮结派。
一名学者高士奇曾拜索额图旗下，后来平步青云之后他对索额图还是礼遇有加。但索额图却总是打骂他，甚至侮辱他的家人，让高士奇愤恨难当。
但凡朝中有新入职的官员，都要到索额图的府上去“进贡”，要是不去便被打压。此般种种劣迹，仿佛让朝中大臣们看到了当年鳌拜的影子。
那么康熙对索额图的事迹是否了解呢？那是肯定的，只是看在他曾忠心耿耿的份上一直百般忍让。但这并未让索额图有任何收敛，反而愈加张狂。
索额图利用自己是太子太傅，整日教唆太子干一些不靠谱的事。索额图有此举，无非是希望以后太子继承皇位后，自己还能像现在这般权倾朝野。
太子胤礽是康熙的重点培养对象，但后来因为索额图从中作梗使得父子俩的感情变淡，康熙为此对索额图颇有怨言，一直隐忍不发。
后来康熙逐渐有了废立太子的想法，被索额图察觉，然后他便开始怂恿太子以谋反的形式逼康熙退位。他逐渐纠集群臣支持太子，然后又在康熙身边安放眼线，盯着他的一举一动。
这么大逆不道的行为，康熙怎么能忍？他便一直找机会给索额图安个罪名。一次，索额图在府中射杀了一名仆人，而仆人的父亲刚好是御前侍卫，侍卫将索额图的罪行告发给康熙。
康熙也终于找到了一个理由去抓捕索额图，于是便立即下令。此时的索额图正在别院内与美女们寻欢作乐，毫无预兆的情况下被康熙的亲兵给擒获。
康熙四十二年，索额图被康熙赐死，这名为守护大清朝33年的老臣以“天下第一罪臣”的罪名死在了狱中。随后康熙又下令杀光了他的儿子，一朝重臣就这样落寞了。
从索额图作恶多端到教唆太子谋反，再到下狱赐死，都是短短五年内发生的事。而索额图突然造反的原因有可能是看出了太子的软弱无能，想为自己留条后路。
当一个人拥有权势和财富的时候，欲望的沟壑就会变得越来越大，直到难以填满，索额图就犯了这样的错。如果他选择忠君爱国，好好辅佐太子，兴许不会落得如此下场。
然而任何事情都没有后悔药可以吃，索额图从忠臣一步步沦落为罪臣，功绩也被康熙一笔抹掉，只留下一个“外交官”的头衔，真可谓因小失大。