每個王朝都少不了子孫們争奪帝位的戲碼，畢竟皇帝一人之下萬人之上的權利實在是很誘人，是以很多人都想當皇帝，但皇位隻有一個，皇上的兒子又那麼多，沒辦法隻能靠搶了。
在中國諸多王朝中，清朝時期的“九子奪嫡”事件堪稱皇位争搶的典範，這個曆史事件也被多次翻拍成電視劇，讓人從側面感受到了奪嫡過程中的暗潮洶湧。
然而皇子們單憑自己的力量是很難勝出的，必須依附于朝中大臣以及背後勢力的支援。這樣牽扯出了在奪取皇位的過程中皇子們背後盤根錯節的勢力，而且稍有不慎便會擔上謀反的罪名。
清王朝的索額圖便是“九子奪嫡”背後的犧牲品，他也從一朝功臣淪為權利的奴仆，并一步步走向深淵，最終孤苦而死。
生于權貴之家
索額圖從出生就有着讓人羨慕的家庭背景，他父親是朝廷重臣索尼，康熙繼位時，索尼位列“四大顧命大臣”之首，在朝中可謂位高權重。不僅如此，康熙帝的原配皇後赫舍裡是他的侄女。
生在一個這樣顯赫的家族，擁有着“皇親國戚”的身份，換做其他人可能早就喪失進步的鬥志。唯有索額圖意識到，家族強大不是能依附一輩子的，唯有自己強大才是真理。
于是年少時他勤學苦練，文韬武略樣樣在行，後來康熙帝也是看中他的實力，封他為禦前一等侍衛。
那時他與年少的康熙形影不離，當時康熙為了鏟除鳌拜黨羽一直在謀劃，而索額圖便是他謀劃的一部分。他組建了一隻摔跤隊，名義上是陪皇帝摔跤，實際上卻是為了鍛煉體魄。
後來鏟除鳌拜的機會終于來了，康熙以下棋為由招索額圖進宮，後來又下旨命鳌拜前來議事。就在鳌拜跨進大殿那一刻，索額圖聯合多名摔跤手一撲而上将鳌拜給擒住，最終鏟除了這個大毒瘤。
康熙帝重新拿回主權之後，索額圖因鏟除鳌拜有功也跟着平步青雲，一步步成為朝中的權臣。
清朝外交官
從索額圖的發迹路徑可以看出，他是個有勇有謀且不甘于平庸的人。有了康熙的照拂，他開始從一等侍衛官拜國史院大學士，然後又進入内閣參與議事，任保和殿大學士。
之後康熙又升他為太子太傅，官至一品。太子是索額圖侄女赫舍裡皇後的獨子，皇後在生太子時難産而死讓康熙悲痛不已，是以愛屋及烏将她的獨子立為太子并細心栽培。
康熙讓索額圖去教太子，也是看在兩人是親戚的關系上，然而沒想到的是，這個決定後來也讓康熙後悔不已。
康熙二十七年的時候，中國清王朝與沙俄在國界上産生了争議，康熙命索額圖作為首席代表前去和談。
索額圖提出了一個和談的方案，“如果沙俄那邊承認尼布楚、黑龍江、雅克薩等地為我朝疆土就跟他們繼續談下去，不然沒有和談的必要。”
康熙表示贊同，并表示：“如果沙俄非要尼布楚，那就以額爾古納為界限，分一部分給他們。”
索額圖驚訝康熙做出如此重大的讓步，但也能了解，畢竟當時正值噶爾丹叛亂，康熙想快點了結這件事，好專心對付噶爾丹。
不久後，索額圖領命而去，在尼布楚的郊外與沙俄進行和談。沙俄的代表果羅文首先提出自己的要求，“我們兩國要以黑龍江至海為邊界。”
這狂妄的口氣當即激怒了索額圖，他立即駁斥了回去：“黑龍江、尼布楚原本就是我大清的疆土，你們強行霸占還有理？你們應該立即退至色楞格以西，以歸還我們的土地。”
第二天談判繼續，沙俄方提出将邊界劃分在以布列亞河或結雅河，但被索額圖給駁回了，并傳達了康熙示下的旨意。
後來雙方經過談論，最終簽訂了條約，即以格爾必齊河和額爾古納河，以及沿大興安嶺（即外興安嶺）為兩國邊界，這就是曆史上著名的《尼布楚條約》。
索額圖第一次外交大獲成功，回朝後便得到了康熙的嘉獎。後來因為這次外交經驗，索額圖也正式擔當大清朝對外業務，被稱為“清朝第一外交官”。
參與奪嫡被處死
随着官職品級的不斷上升，也讓索額圖開始飄飄然起來。他忘記了自己的父親索尼的諄諄教誨，開始往權臣的方向走去。那時索額圖可以說是權傾朝野，家中财富數之不盡，是以品行也日益驕縱，跋扈嚣張。不僅打罵下屬，而且還拉幫結派。
一名學者高士奇曾拜索額圖旗下，後來平步青雲之後他對索額圖還是禮遇有加。但索額圖卻總是打罵他，甚至侮辱他的家人，讓高士奇憤恨難當。
但凡朝中有新入職的官員，都要到索額圖的府上去“進貢”，要是不去便被打壓。此般種種劣迹，仿佛讓朝中大臣們看到了當年鳌拜的影子。
那麼康熙對索額圖的事迹是否了解呢？那是肯定的，隻是看在他曾忠心耿耿的份上一直百般忍讓。但這并未讓索額圖有任何收斂，反而愈加張狂。
索額圖利用自己是太子太傅，整日教唆太子幹一些不靠譜的事。索額圖有此舉，無非是希望以後太子繼承皇位後，自己還能像現在這般權傾朝野。
太子胤礽是康熙的重點培養對象，但後來因為索額圖從中作梗使得父子倆的感情變淡，康熙為此對索額圖頗有怨言，一直隐忍不發。
後來康熙逐漸有了廢立太子的想法，被索額圖察覺，然後他便開始慫恿太子以謀反的形式逼康熙退位。他逐漸糾叢集臣支援太子，然後又在康熙身邊安放眼線，盯着他的一舉一動。
這麼大逆不道的行為，康熙怎麼能忍？他便一直找機會給索額圖安個罪名。一次，索額圖在府中射殺了一名仆人，而仆人的父親剛好是禦前侍衛，侍衛将索額圖的罪行告發給康熙。
康熙也終于找到了一個理由去抓捕索額圖，于是便立即下令。此時的索額圖正在别院内與美女們尋歡作樂，毫無預兆的情況下被康熙的親兵給擒獲。
康熙四十二年，索額圖被康熙賜死，這名為守護大清朝33年的老臣以“天下第一罪臣”的罪名死在了獄中。随後康熙又下令殺光了他的兒子，一朝重臣就這樣落寞了。
從索額圖作惡多端到教唆太子謀反，再到下獄賜死，都是短短五年内發生的事。而索額圖突然造反的原因有可能是看出了太子的軟弱無能，想為自己留條後路。
當一個人擁有權勢和财富的時候，欲望的溝壑就會變得越來越大，直到難以填滿，索額圖就犯了這樣的錯。如果他選擇忠君愛國，好好輔佐太子，興許不會落得如此下場。
然而任何事情都沒有後悔藥可以吃，索額圖從忠臣一步步淪落為罪臣，功績也被康熙一筆抹掉，隻留下一個“外交官”的頭銜，真可謂因小失大。