1928年12月，少帅张学良率领奉军宣布易帜，正式加入南京国民政府。这也标志着中国分裂局面的暂时结束，国民党完成了形势统一，同时也宣告着北洋军阀政府的终结。
但奉军与南方国民党本为死对头，他更是北伐战争的目标军阀之一，二者为何会在短短一年多的时间内化干戈为玉帛。而这件事情背后的始作俑者，便是日本人。
老帅张作霖执政东北期间，多次拒绝日本在东北开矿以及修筑铁路的请求，他们一气之下竟策划了皇姑屯事变报复。他们本以为此事做得天衣无缝，却不想一张照片暴露了事情的真相，也导致张学良倒向了国民党的怀抱。
老帅其人
张作霖于1875年出生于奉天海城县西90华里北的小洼村，家境贫寒的他在跟随私塾先生杨景镇学习了三个月后，便无奈辍学，开启了自己的谋生之路。
1888年，张父在一场争执中意外被赌徒打死，张作霖便跟随二哥前去报仇，结果再次发生意外，枪支走火击毙了赌徒。二哥被捕入狱，他则跟随母亲前往外祖父家避难。
为了维持生计，他先后卖过烧饼，学过木匠，当过货郎，甚至还做过兽医，但在晚清动荡的局势之下，始终仅能温饱罢了。
这般忙碌的日子一直持续到了1894年，当时的清政府由于在黄海地区用兵，开始在东北地区招募大量士兵。当兵吃饷似乎成为乱世中安身立命的绝佳办法，东北民众踊跃参军，张作霖也投身于清军宋庆所部当兵。
甲午中日战争战败后，张作霖部解散，后经冯麟阁的介绍加入了绿营董大虎匪部，落草为寇。
日本凭借《马关条约》不仅获得了巨额战争赔款，还获得了台湾岛，这无疑刺激了沙俄。他也趁着中国无暇顾及之际，大肆侵略中国东北领土，结果导致盛京将军败走，地方政府陷于瘫痪。
但这也给了张作霖一个契机，他为了收买人心，命令部队下山维持附近几个村子的治安。他们不仅未骚扰百姓，还帮助其抵御附近的土匪骚扰。
张作霖因此名声鹊起，依附他的村庄越来越多，成为了当地一股不容小觑的势力。他为了进一步扩展自身势力，秉持着有奶便是娘的原则，游走于日、俄、清三股势力之间，势力愈发强大。
1907年，他被新上任的盛京将军任命为五营统带，跻身于清政府之中。他又摸爬滚打了5年，直到辛亥革命时期他已经掌握了奉天省的军政大权，以至于袁世凯就任之后为了拉拢这位东北实力派人物，不惜亲自召见，并授予其中将军衔。
1919年，张作霖任命亲信分别担任黑龙江省与吉林省督军，他正式加冕为“东北王”。
皇姑屯事变
1926年，北伐战争打响，北伐军一路高歌猛进，打得孙传芳落荒而逃。此时，奉军便成为了北洋军阀与革命军叫板的唯一凭仗，张作霖也被推为总司令。
1927年，张作霖在北京就任北洋政府陆海军大元帅，成为国家最高统治者。此时他虽然风光无限，却也难掩内心的焦虑，除了南部国民党的威胁外，还有北方日本人的虎视眈眈。
他曾多次借助日本势力维系自己的统治，曾在1925年的郭松龄叛乱中，他便请求日本出军，不仅使得郭松龄兵败被杀，还逼迫冯玉祥败归西北。
但日本重不做亏本的买卖，他之所以愿意出兵，是因为看中了东北丰富的自然资源。特别在1927年4月田中义一上台后，多次向索要铁路权，并要求解决所谓的满蒙悬案。
日本人的步步紧逼也激起了东北人民的反日浪潮，他们不约而同地走上街头，高呼“打倒田中内阁！”
东北民众的施压，再加上张作霖本人的民族意识，使得奉军政府始终未能满足日本在满蒙筑铁路，开矿，设厂等要求。这使得日本方面极为恼怒，他们认为东北反日情绪的背后是张作霖的煽动。
1928年4月5日，蒋介石发动第二次北伐，剑锋直指北平。张作霖见大势已去，宣布退出北京，返回东北。屋漏偏逢连夜雨，日本也发出了最后通牒，他们在未得到回电后，再也按捺不住自己的狼子野心，一场暗杀行动正悄然展开。
当张作霖乘坐专列返回东北之时，却不知走向了一张大网。日本关东军高级参谋河本大作，早已在皇姑屯火车站附近放置了30袋炸弹以及一支冲锋队，只等鱼儿咬钩。
只见一声巨响，专列被拦腰炸断，张作霖所在车厢更是被炸得只剩一个底盘，他被炸出了三尺多远，咽喉破裂。当他被送回大帅府时，已经奄奄一息，在临死之前还说道：“告诉小六子，今后要以国家为重，让他快回沈阳主持大局！”
说罢便一命呜呼，一代枭雄就此离去。
一张照片道出真相
东北当家人的遇刺，使得东北极有可能面临四分五裂的危险，身在兰州的张学良在得知情况后，乔装成一名伤兵，跟随部队秘密赶回了奉天。抵达后他才得知死讯，当听到父亲的遗言之后，他早已哽咽得说不出话来。
为了大局，他强忍着悲痛，模仿张作霖的笔迹签发文件，等到一切妥当后，才对外公布死讯。
张作霖的死疑点重重，凶手究竟是谁，关东军？国民党？还是仇家？虽然日本人嫌疑最大，但爆炸现场的一片狼藉实在难以找出线索，直到一张照片的出现。
照片中皇姑屯一片惨象，地上满是火车以及建筑物的残骸，但却出现了一个不该出现的人，一名身穿关东军军服的士兵。这无疑解释了整个事情的真相——凶手是日本人！
杀父之仇不共戴天，张学良与日本关系逐渐恶化，但他也深知日寇实力的强大。兄弟阋于其墙，外御其辱，他将目光放到了昔日的敌人国民党身上。
既为民族大义，也为报杀父之仇，少帅张学良于1928年12月29日通电全国，宣布服从南京国民政府。皇姑屯一案，日本不仅未取得既定利益，反而将张学良推向了国民党，推动了中国的统一。