1928年12月，少帥張學良率領奉軍宣布易幟，正式加入南京國民政府。這也标志着中國分裂局面的暫時結束，國民黨完成了形勢統一，同時也宣告着北洋軍閥政府的終結。
但奉軍與南方國民黨本為死對頭，他更是北伐戰争的目标軍閥之一，二者為何會在短短一年多的時間内化幹戈為玉帛。而這件事情背後的始作俑者，便是日本人。
老帥張作霖執政東北期間，多次拒絕日本在東北開礦以及修築鐵路的請求，他們一氣之下竟策劃了皇姑屯事變報複。他們本以為此事做得天衣無縫，卻不想一張照片暴露了事情的真相，也導緻張學良倒向了國民黨的懷抱。
老帥其人
張作霖于1875年出生于奉天海城縣西90華裡北的小窪村，家境貧寒的他在跟随私塾先生楊景鎮學習了三個月後，便無奈辍學，開啟了自己的謀生之路。
1888年，張父在一場争執中意外被賭徒打死，張作霖便跟随二哥前去報仇，結果再次發生意外，槍支走火擊斃了賭徒。二哥被捕入獄，他則跟随母親前往外祖父家避難。
為了維持生計，他先後賣過燒餅，學過木匠，當過貨郎，甚至還做過獸醫，但在晚清動蕩的局勢之下，始終僅能溫飽罷了。
這般忙碌的日子一直持續到了1894年，當時的清政府由于在黃海地區用兵，開始在東北地區招募大量士兵。當兵吃饷似乎成為亂世中安身立命的絕佳辦法，東北群眾踴躍參軍，張作霖也投身于清軍宋慶所部當兵。
甲午中日戰争戰敗後，張作霖部解散，後經馮麟閣的介紹加入了綠營董大虎匪部，落草為寇。
日本憑借《馬關條約》不僅獲得了巨額戰争賠款，還獲得了台灣島，這無疑刺激了沙俄。他也趁着中國無暇顧及之際，大肆侵略中國東北領土，結果導緻盛京将軍敗走，地方政府陷于癱瘓。
但這也給了張作霖一個契機，他為了收買人心，指令部隊下山維持附近幾個村子的治安。他們不僅未騷擾百姓，還幫助其抵禦附近的土匪騷擾。
張作霖是以名聲鵲起，依附他的村莊越來越多，成為了當地一股不容小觑的勢力。他為了進一步擴充自身勢力，秉持着有奶便是娘的原則，遊走于日、俄、清三股勢力之間，勢力愈發強大。
1907年，他被新上任的盛京将軍任命為五營統帶，跻身于清政府之中。他又摸爬滾打了5年，直到辛亥革命時期他已經掌握了奉天省的軍政大權，以至于袁世凱就任之後為了拉攏這位東北實力派人物，不惜親自召見，并授予其中将軍銜。
1919年，張作霖任命親信分别擔任黑龍江省與吉林省督軍，他正式加冕為“東北王”。
皇姑屯事變
1926年，北伐戰争打響，北伐軍一路高歌猛進，打得孫傳芳落荒而逃。此時，奉軍便成為了北洋軍閥與革命軍叫闆的唯一憑仗，張作霖也被推為總司令。
1927年，張作霖在北京就任北洋政府陸海軍大元帥，成為國家最高統治者。此時他雖然風光無限，卻也難掩内心的焦慮，除了南部國民黨的威脅外，還有北方日本人的虎視眈眈。
他曾多次借助日本勢力維系自己的統治，曾在1925年的郭松齡叛亂中，他便請求日本出軍，不僅使得郭松齡兵敗被殺，還逼迫馮玉祥敗歸西北。
但日本重不做虧本的買賣，他之是以願意出兵，是因為看中了東北豐富的自然資源。特别在1927年4月田中義一上台後，多次向索要鐵路權，并要求解決所謂的滿蒙懸案。
日本人的步步緊逼也激起了東北人民的反日浪潮，他們不約而同地走上街頭，高呼“打倒田中内閣！”
東北群眾的施壓，再加上張作霖本人的民族意識，使得奉軍政府始終未能滿足日本在滿蒙築鐵路，開礦，設廠等要求。這使得日本方面極為惱怒，他們認為東北反日情緒的背後是張作霖的煽動。
1928年4月5日，蔣介石發動第二次北伐，劍鋒直指北平。張作霖見大勢已去，宣布退出北京，傳回東北。屋漏偏逢連夜雨，日本也發出了最後通牒，他們在未得到回電後，再也按捺不住自己的狼子野心，一場暗殺行動正悄然展開。
當張作霖乘坐專列傳回東北之時，卻不知走向了一張大網。日本關東軍進階參謀河本大作，早已在皇姑屯火車站附近放置了30袋炸彈以及一支沖鋒隊，隻等魚兒咬鈎。
隻見一聲巨響，專列被攔腰炸斷，張作霖所在車廂更是被炸得隻剩一個底盤，他被炸出了三尺多遠，咽喉破裂。當他被送回大帥府時，已經奄奄一息，在臨死之前還說道：“告訴小六子，今後要以國家為重，讓他快回沈陽主持大局！”
說罷便一命嗚呼，一代枭雄就此離去。
一張照片道出真相
東北當家人的遇刺，使得東北極有可能面臨四分五裂的危險，身在蘭州的張學良在得知情況後，喬裝成一名傷兵，跟随部隊秘密趕回了奉天。抵達後他才得知死訊，當聽到父親的遺言之後，他早已哽咽得說不出話來。
為了大局，他強忍着悲痛，模仿張作霖的筆迹簽發檔案，等到一切妥當後，才對外公布死訊。
張作霖的死疑點重重，兇手究竟是誰，關東軍？國民黨？還是仇家？雖然日本人嫌疑最大，但爆炸現場的一片狼藉實在難以找出線索，直到一張照片的出現。
照片中皇姑屯一片慘象，地上滿是火車以及建築物的殘骸，但卻出現了一個不該出現的人，一名身穿關東軍軍服的士兵。這無疑解釋了整個事情的真相——兇手是日本人！
殺父之仇不共戴天，張學良與日本關系逐漸惡化，但他也深知日寇實力的強大。兄弟阋于其牆，外禦其辱，他将目光放到了昔日的敵人國民黨身上。
既為民族大義，也為報殺父之仇，少帥張學良于1928年12月29日通電全國，宣布服從南京國民政府。皇姑屯一案，日本不僅未取得既定利益，反而将張學良推向了國民黨，推動了中國的統一。