在古代，是通过科举，来决定这个人的水平有多高，在当时这种制度，对于一般人来说，是相对公平的，当时就算是平民也可以参加科举，在过去的一千年里面，科举这种制度也一直被重用，就在过去的这一千年的历史当中，考上状元的一共是638位，可见当时的状元有多么难考。
状元身上一定是有令人敬服的品质或者能力，而且能当上状元一定是非常非常不容易的，就像现在的高考省状元，令人折服。清朝最后一位状元刘春霖，就有一种这样的能力。
公元1904年7月，内外交困的清朝朝廷照例举行了一次殿试，主考官将精心挑选的试卷按名次排列好，呈给慈禧太后“钦定”。当慈禧翻开试卷时，她的脸上露出了笑容，是刘春霖的，首先“春霖”二字含有祥瑞之意，慈禧希望能够给这摇摇欲坠的大清王朝来一场春雨，而刘春霖的试卷字迹十分的工整、文采十分的华丽，于是大笔一圈，将他列为榜首。
大清朝最后的这位状元的才华确实实至名归，他极善书法，尤以小楷为著。其小楷笔力清秀又不失刚劲，深得世人推崇。时有"大楷学颜，小楷学刘"之誉。刘春霖当初的那份试卷也保存了下来，而且保存的非常完美。一共有十九折，每折有十四厘米，全文总共有两千多个字，并且语言通畅，没有一个错字，甚至连一个修改的字都没有。
日常生活中，他最爱的就是练习书法，慢慢的他在当地的名气也越来越大了，后来他更是被徐世昌所赏识，还做到了省教育厅厅长这个职位，但是当时的官场真的太过于黑暗，这是刘春霖所不能忍受的最终她就选择了辞官回乡。