有人说，李自成遇李岩，如同刘备遇诸葛亮；也有人说，李岩遇李自成，犹如诸葛亮遇刘备。两句话虽然颠倒了顺序，却颇为尖锐地指出了一个问题：李岩有王佐之才，可李自成却没有帝王之命，白白坑害了一位富有才华的谋士。
要理解李自成为何杀死李岩，或许给大家讲这样一个故事就十分清楚了。东汉末年，吕布手下有一谋士陈宫，在曹军大敌当前时，陈宫献计，让吕布带一支人马在城外驻扎，自己带一部分军队坚守城池，到时以逸待劳，两面夹击。此计虽好，但却忽视了一个问题：
把主公扔到城外，自己坚守城池，到底是做何居心呢
？
最终，吕布没有采纳陈宫的计策，并且惨败，陈宫也由此丧命。陈宫到底有没有谋逆之心，是一个很难考证的问题，但问题的关键在于，生死攸关之际，人与人之间信任感是如此的脆弱。李自成杀李岩时的心境，和吕布面对陈宫的计策时，大抵是一样的。
我们再回过头来看李自成和李岩这对“君臣”之间的故事：
李自成原本是高迎祥的部下，1636年，老闯王高迎祥兵败被杀，他继续挑起大旗，与明军斗争。后来，李自成带着队伍四处转战，同明军抗争。结果，在危难之际遇到了一位谋士。在他的建议下，李自成调整战略，并搞出了一个振奋人心的口号：“迎闯王，不纳粮”。当然，这个口号是以童谣的形式在民间流传的，而这个童谣的创作者便是李岩。
李岩原名叫李信，其所生之年已难考订，是明代开封府杞县青龙岗人，此地今属河南开封。与李自成不同，李岩是天启年间的举人，也算是个小有名气的知识分子。不过，明末社会动荡，官场黑暗，李岩无出头之时，随投奔李自成，帮着闯王出谋划策，成了李自成麾下的第一谋士？
在明朝忙着与关外的女真八旗作战时，李自成的队伍迅速壮大起来，甚至攻入北京，逼死了崇祯。当然，其中也不乏李岩的功劳。
按理说，占领了北京，无异于起义胜利了大半，可就在此时，李自成、金牛星等人却陶醉于既得胜利，并大肆掳掠，甚至霸占了吴三桂的家产、妻妾。与李自成等人不同，李岩对当时的形势看的很透彻，他极力劝谏，让李自成整肃军队、招降吴三桂，可此时的闯王已经听不进去金玉良言了。
在李自成在北京城内逍遥快活时，南方突然传来战报，定州失守，甚至有人称整个河南都落入了残余明军之手。关键时刻，李岩向李自成提出，自己带两万人马到中州戍守。不过，李自成却怀疑他有了二心，并未答应。
上下离德之后，接踵而来的必然是悲剧。随后，在李自成的应允下，牛金星以李自成的名义，召李岩到军营中饮酒，同时设下伏兵，等李岩与弟弟进入军营后很快被擒拿，惨遭杀害。李岩之死，是李自成集团内部的一次内讧，也使得李自成失去了一位具有见识的谋士。因而有人称，如果李自成没有误杀李岩，很可能会坐稳江山。只是，事已至此，一切都只能是假设了。