东汉末年群雄割据，刘表就是众多割据一方的豪杰之一。在我们的印象中刘表是个庸庸碌碌的人。
在群雄割据的东汉末年，作为雄踞荆州的豪杰，刘表与其他群雄相比较丝毫不逊色。
荆州刺史被杀，刘表被举荐为荆州刺史
公元190年，此时的东汉中央政府对天下已经失去了管控。各地方豪杰早已视东汉政府于无物。当时朝廷委派到荆州地区担任荆州刺史的王叡被江东豪强孙坚所杀。荆州地区失去了负责的官员。朝廷需要重新委派官员前往。
在董卓的大力举荐下，年轻的刘表被任命为荆州刺史。但是，此时的荆州地区并不安稳。豪强袁术占据了鲁阳地区，连南阳也被纳入了其势力范围。此外长沙也被东吴的苏代占据了，荆州境内即使没有被豪强占据的地方也被地方民兵势力所占据。
刘表上任可谓是充满了荆棘。
英雄的刘表单骑入荆州
由于前往荆州上任的道路充满了危险，刘表在经过考虑后决定匿名单骑前往荆州上任。势单力孤的刘表认为即使成功到达荆州上任也无法掌控荆州。他很有可能会步他的前任王叡的下场。
刘表决定要争取荆州当地势力的支持，
单
骑入荆州的刘表没有马上去上任，他先来到了宜城。
他找到了蔡瑁、蒯良等荆州地区比较有名望的人物共同商讨大计。
期间刘表就问道“现在荆州地区匪患流行，群众又不依附于朝廷，不仅如此，袁术等人还趁着荆州混乱占据了大量的地方。我想要在此地招兵，但是，又害怕无人响应，有什么办法呢？”
在蒯良等人的建议下，刘表让蒯越用利益把占据荆州地区的匪人五十五人诱骗前来赴宴，然后，趁机将他们杀死。接着，刘表又趁着匪寇失去带领兵马剿匪。同时向荆州各郡派遣使臣前往说降。
至此，荆州八郡只剩下了南阳被袁术占据之外，其余七郡之地都被刘表控制。
袁术惧怕刘表对南阳地区下手就联合东吴孙坚进攻刘表。
刘表部将黄祖在竹林中埋伏，趁机射杀了孙坚，使得东吴大乱。此后，刘表又带领主力断了袁术的粮道。而曹操早已窥视袁术的势力已久。趁机发动了匡亭之战。
袁术与曹操大战导致他再也没有能力继续占据南阳，由此，
刘表单骑入荆州成功的占据了荆州全境。
刘表治理荆州期间，恩威并施，使得荆州吏治清明，百姓安居乐业。同时刘表在对外上结好袁绍与张绣，使得荆州地区避免了战火的摧残。
刘表占据荆州期间拥有十数万的带甲之士。
然而，就是这样一位可单骑定荆州的英雄人物却在群雄逐鹿都在扩张自己势力的时候选择了冷眼旁观，当曹操带领大军远征柳城的时候，刘备曾向他建言趁机发兵偷袭许都，刘表绝了。
如果他当时带兵北上扩充实力的话，他必定在三国争霸的历史中有一席之地。
失去这次机会的刘表彻底退出了争霸的舞台。这样的刘表无疑是三国最“废材”的英雄。