東漢末年群雄割據，劉表就是衆多割據一方的豪傑之一。在我們的印象中劉表是個庸庸碌碌的人。
在群雄割據的東漢末年，作為雄踞荊州的豪傑，劉表與其他群雄相比較絲毫不遜色。
荊州刺史被殺，劉表被舉薦為荊州刺史
公元190年，此時的東漢中央政府對天下已經失去了管控。各地方豪傑早已視東漢政府于無物。當時朝廷委派到荊州地區擔任荊州刺史的王叡被江東豪強孫堅所殺。荊州地區失去了負責的官員。朝廷需要重新委派官員前往。
在董卓的大力舉薦下，年輕的劉表被任命為荊州刺史。但是，此時的荊州地區并不安穩。豪強袁術占據了魯陽地區，連南陽也被納入了其勢力範圍。此外長沙也被東吳的蘇代占據了，荊州境内即使沒有被豪強占據的地方也被地方民兵勢力所占據。
劉表上任可謂是充滿了荊棘。
英雄的劉表單騎入荊州
由于前往荊州上任的道路充滿了危險，劉表在經過考慮後決定匿名單騎前往荊州上任。勢單力孤的劉表認為即使成功到達荊州上任也無法掌控荊州。他很有可能會步他的前任王叡的下場。
劉表決定要争取荊州當地勢力的支援，
單
騎入荊州的劉表沒有馬上去上任，他先來到了宜城。
他找到了蔡瑁、蒯良等荊州地區比較有名望的人物共同商讨大計。
期間劉表就問道“現在荊州地區匪患流行，群衆又不依附于朝廷，不僅如此，袁術等人還趁着荊州混亂占據了大量的地方。我想要在此地招兵，但是，又害怕無人響應，有什麼辦法呢？”
在蒯良等人的建議下，劉表讓蒯越用利益把占據荊州地區的匪人五十五人誘騙前來赴宴，然後，趁機将他們殺死。接着，劉表又趁着匪寇失去帶領兵馬剿匪。同時向荊州各郡派遣使臣前往說降。
至此，荊州八郡隻剩下了南陽被袁術占據之外，其餘七郡之地都被劉表控制。
袁術懼怕劉表對南陽地區下手就聯合東吳孫堅進攻劉表。
劉表部将黃祖在竹林中埋伏，趁機射殺了孫堅，使得東吳大亂。此後，劉表又帶領主力斷了袁術的糧道。而曹操早已窺視袁術的勢力已久。趁機發動了匡亭之戰。
袁術與曹操大戰導緻他再也沒有能力繼續占據南陽，由此，
劉表單騎入荊州成功的占據了荊州全境。
劉表治理荊州期間，恩威并施，使得荊州吏治清明，百姓安居樂業。同時劉表在對外上結好袁紹與張繡，使得荊州地區避免了戰火的摧殘。
劉表占據荊州期間擁有十數萬的帶甲之士。
然而，就是這樣一位可單騎定荊州的英雄人物卻在群雄逐鹿都在擴張自己勢力的時候選擇了冷眼旁觀，當曹操帶領大軍遠征柳城的時候，劉備曾向他建言趁機發兵偷襲許都，劉表絕了。
如果他當時帶兵北上擴充實力的話，他必定在三國争霸的曆史中有一席之地。
失去這次機會的劉表徹底退出了争霸的舞台。這樣的劉表無疑是三國最“廢材”的英雄。