《神探狄仁杰》不仅展现了狄仁杰缜密的推理能力、不输于福尔摩斯的断案技巧，还展现了狄仁杰警卫队队员高深莫测的武功。这些警卫队队员，都有一个响亮的名字：千牛卫。
狄仁杰的警卫队，除了队长李元芳外，还有张环、李朗等一众队员，都是千牛卫出身。 虽然队员们普遍都比不上李元芳精明强干，但是也展现出强大的战斗力。一般而言，每次狄大人出差公干，只要带上几个千牛卫，安全便不成问题。那些想对狄大人下手的“坏人”，一看到狄大人身边穿着千牛卫服装的千牛卫，先就泄气了三分。
千牛卫不仅能力出色，在政治地位上也颇为超然。以李元芳为例，他先是千牛卫中郎将，后来直接升职为“检校千牛卫大将军”。这个将军职位，在唐朝的官职品级上属于正三品。而狄仁杰作为武则天的宰相，也属于正三品。看看，李元芳与狄仁杰居然平级，所以说，真实历史上，千牛卫大有来头，狄仁杰虽贵为宰相，却不一定用得起李元芳这样的千牛卫。
那么，千牛卫到底有哪些来头呢？
一、揭千牛卫的老底
千牛卫名称中的“千牛”二字，原指“千牛刀”，“千牛刀”是指庄子《庖丁解牛》一文中那把锋利的解牛的刀，那把刀虽然宰杀了千头牛，锋利依旧，实乃宝刀。所以，皇帝们打造了宝刀后，就喜欢将其命名为“千牛刀”，以之为防身利器。
有了千牛刀，就要有执刀者或者说管理千牛刀的人。从北魏开始，官府把这种管理千牛刀的人叫做“千牛备身”，文献中说“千牛备身”执掌御刀千牛刀，负责皇帝安全，是一种高级禁卫武官。但一直没有统领这些“千牛备身”的机构，直到唐朝。
唐朝高宗李治时，设置了“左右千牛府”这一机构，专门管理“千牛备身”，到唐中宗时换了个名字：“左右千牛卫”。这样，千牛卫这一官职终于出现了，他们就是专门统领“千牛备身”的，是高级禁卫的统领者，级别挺高级。
梳理一下他们的关系就是：千牛刀—千牛备身—千牛卫。说白了，就是皇帝的保镖统领。
至于千牛卫这一武职人员如何选拔，则令人惊叹。有3大要求：第一、高大英俊，能做仪仗队员；第二、身手不凡，能扶大厦于将倾；第三、出身好，政审合格。尤其这第三点，难，要求必须是三品以上官员的子孙，若放到现在，就是要求省部级高官的子孙才能入选。这也许是为了安全考虑吧！
可见，千牛卫身后背景强大，有些千牛卫直接是皇亲国戚。比如李世民的堂弟李道宗做过千牛卫，李道宗这种人，如果在狄仁杰时代，狄仁杰也许用不起。
二、千牛卫前途无量，升官速度远超狄仁杰
一般人以为，科举制在隋朝成为定制，之后就靠科举选拔人才了；文官靠文举，武官靠武举，其实根本不是这样的。
以唐朝为例，科举不过是人才选拔的一种辅助措施，主要还是靠推荐、靠门荫入仕。所以造成官员的儿子依旧是官员，百姓的儿子依旧是百姓，堂堂大唐，也是个不平等的贵族社会，你不服又如何？
千牛卫就是一个典型的例子，千牛卫只在高官的子孙中选拔，是高官子孙莫大的福利。试想，父亲做高官，儿子做千牛卫；父亲因为是高官，与皇帝隔得近；儿子是皇帝的警卫，也与皇帝隔得近。父子都与皇帝离得近，近水楼台先得月，皇家的好处绝对不会少占。所以做千牛卫升迁贼快，是条康庄大道，也是捷径。
按照唐朝律例，做千牛卫五年后可以参加吏部、兵部的官员选拔，之后就可以直接做官了。由于这些千牛卫本身有后台，在兵部与吏部获得一个官职几乎是手到擒来，并不费力。而后的升迁，也会因裙带关系而十分顺利。比如前面我们说过的李世民党弟李道宗，千牛备身出身，后来升官如坐火箭，二十几岁做到行军大总管，相当于现在的方面军总司令。当然，李道宗有点特殊，他与李世民太亲，能力又太出众，升迁快情有可原。但以他为例，还是能说明一部分问题的。
在唐朝，千牛卫这一群体普遍有优越感，主因就是他们升迁的速度快，是狄仁杰这样的出身所不能比的。狄仁杰尽管有能力，但他在基层干了18年，46岁时才调入中央；在中央又干了16年，62岁时才做宰相。跟千牛卫比不得。
或许狄仁杰面对千牛卫时会有许多感叹，这些年轻的千牛卫虽然是自己下级，但说不定几年后就与自己平起平坐了。李元芳不就与他同品级了吗？同品级之后，狄仁杰再用李元芳就有点困难了，可是电视剧里用了，我只能说一句：电视毕竟是电视，不是历史。
三、千牛卫的消亡
唐朝的禁卫兵有南衙、北衙之分，千牛卫属于南衙，换言之，南衙便是千牛卫的家。南衙这个家非常大，一共有“十六卫”，全称为“南衙十六卫”，其中有4卫专职为皇帝警卫，另十二卫则“遥领全国府兵”。说起府兵，南衙就是建立在唐朝府兵制的基础上的，那么，千牛卫的盛衰与府兵制有莫大关系。
府兵制是典型的“兵民合一”制度，开始于北魏，衰于唐朝。那么，唐时为什么会衰落呢？唐朝政府以服兵役为条件，将土地分给农民，然后设置军府管理这些军事化的农民。可是后来土地分完了，无法再分，府兵制便不能维持了，只能瓦解。这样，建立在府兵制基础上的南衙无兵可管，只好撒销。南衙撤了，里面的千牛卫编制便不再设置，千牛卫这一职位便消失了。唐政府于是只依靠北衙来管理全部的禁军。
千牛卫虽然消亡了，但它曾经强悍的身影却深印在了人们心里，经《神探狄仁杰》的推广后，更是家喻户晓、广为流传。
参考书目：
《新唐书》；《唐六典》等