《神探狄仁傑》不僅展現了狄仁傑缜密的推理能力、不輸于福爾摩斯的斷案技巧，還展現了狄仁傑警衛隊隊員高深莫測的武功。這些警衛隊隊員，都有一個響亮的名字：千牛衛。
狄仁傑的警衛隊，除了隊長李元芳外，還有張環、李朗等一衆隊員，都是千牛衛出身。 雖然隊員們普遍都比不上李元芳精明強幹，但是也展現出強大的戰鬥力。一般而言，每次狄大人出差公幹，隻要帶上幾個千牛衛，安全便不成問題。那些想對狄大人下手的“壞人”，一看到狄大人身邊穿着千牛衛服裝的千牛衛，先就洩氣了三分。
千牛衛不僅能力出色，在政治地位上也頗為超然。以李元芳為例，他先是千牛衛中郎将，後來直接升職為“檢校千牛衛大将軍”。這個将軍職位，在唐朝的官職品級上屬于正三品。而狄仁傑作為武則天的宰相，也屬于正三品。看看，李元芳與狄仁傑居然平級，是以說，真實曆史上，千牛衛大有來頭，狄仁傑雖貴為宰相，卻不一定用得起李元芳這樣的千牛衛。
那麼，千牛衛到底有哪些來頭呢？
一、揭千牛衛的老底
千牛衛名稱中的“千牛”二字，原指“千牛刀”，“千牛刀”是指莊子《庖丁解牛》一文中那把鋒利的解牛的刀，那把刀雖然宰殺了千頭牛，鋒利依舊，實乃寶刀。是以，皇帝們打造了寶刀後，就喜歡将其命名為“千牛刀”，以之為防身利器。
有了千牛刀，就要有執刀者或者說管理千牛刀的人。從北魏開始，官府把這種管理千牛刀的人叫做“千牛備身”，文獻中說“千牛備身”執掌禦刀千牛刀，負責皇帝安全，是一種進階禁衛武官。但一直沒有統領這些“千牛備身”的機構，直到唐朝。
唐朝高宗李治時，設定了“左右千牛府”這一機構，專門管理“千牛備身”，到唐中宗時換了個名字：“左右千牛衛”。這樣，千牛衛這一官職終于出現了，他們就是專門統領“千牛備身”的，是進階禁衛的統領者，級别挺進階。
梳理一下他們的關系就是：千牛刀—千牛備身—千牛衛。說白了，就是皇帝的保镖統領。
至于千牛衛這一武職人員如何選拔，則令人驚歎。有3大要求：第一、高大英俊，能做儀仗隊員；第二、身手不凡，能扶大廈于将傾；第三、出身好，政審合格。尤其這第三點，難，要求必須是三品以上官員的子孫，若放到現在，就是要求省部級高官的子孫才能入選。這也許是為了安全考慮吧！
可見，千牛衛身後背景強大，有些千牛衛直接是皇親國戚。比如李世民的堂弟李道宗做過千牛衛，李道宗這種人，如果在狄仁傑時代，狄仁傑也許用不起。
二、千牛衛前途無量，升官速度遠超狄仁傑
一般人以為，科舉制在隋朝成為定制，之後就靠科舉選拔人才了；文官靠文舉，武官靠武舉，其實根本不是這樣的。
以唐朝為例，科舉不過是人才選拔的一種輔助措施，主要還是靠推薦、靠門蔭入仕。是以造成官員的兒子依舊是官員，百姓的兒子依舊是百姓，堂堂大唐，也是個不平等的貴族社會，你不服又如何？
千牛衛就是一個典型的例子，千牛衛隻在高官的子孫中選拔，是高官子孫莫大的福利。試想，父親做高官，兒子做千牛衛；父親因為是高官，與皇帝隔得近；兒子是皇帝的警衛，也與皇帝隔得近。父子都與皇帝離得近，近水樓台先得月，皇家的好處絕對不會少占。是以做千牛衛升遷賊快，是條康莊大道，也是捷徑。
按照唐朝律例，做千牛衛五年後可以參加吏部、兵部的官員選拔，之後就可以直接做官了。由于這些千牛衛本身有背景，在兵部與吏部獲得一個官職幾乎是手到擒來，并不費力。而後的升遷，也會因裙帶關系而十分順利。比如前面我們說過的李世民黨弟李道宗，千牛備身出身，後來升官如坐火箭，二十幾歲做到行軍大總管，相當于現在的方面軍總司令。當然，李道宗有點特殊，他與李世民太親，能力又太出衆，升遷快情有可原。但以他為例，還是能說明一部分問題的。
在唐朝，千牛衛這一群體普遍有優越感，主因就是他們升遷的速度快，是狄仁傑這樣的出身所不能比的。狄仁傑盡管有能力，但他在基層幹了18年，46歲時才調入中央；在中央又幹了16年，62歲時才做宰相。跟千牛衛比不得。
或許狄仁傑面對千牛衛時會有許多感歎，這些年輕的千牛衛雖然是自己下級，但說不定幾年後就與自己平起平坐了。李元芳不就與他同品級了嗎？同品級之後，狄仁傑再用李元芳就有點困難了，可是電視劇裡用了，我隻能說一句：電視畢竟是電視，不是曆史。
三、千牛衛的消亡
唐朝的禁衛兵有南衙、北衙之分，千牛衛屬于南衙，換言之，南衙便是千牛衛的家。南衙這個家非常大，一共有“十六衛”，全稱為“南衙十六衛”，其中有4衛專職為皇帝警衛，另十二衛則“遙領全國府兵”。說起府兵，南衙就是建立在唐朝府兵制的基礎上的，那麼，千牛衛的盛衰與府兵制有莫大關系。
府兵制是典型的“兵民合一”制度，開始于北魏，衰于唐朝。那麼，唐時為什麼會衰落呢？唐朝政府以服兵役為條件，将土地分給農民，然後設定軍府管理這些軍事化的農民。可是後來土地分完了，無法再分，府兵制便不能維持了，隻能瓦解。這樣，建立在府兵制基礎上的南衙無兵可管，隻好撒銷。南衙撤了，裡面的千牛衛編制便不再設定，千牛衛這一職位便消失了。唐政府于是隻依靠北衙來管理全部的禁軍。
千牛衛雖然消亡了，但它曾經強悍的身影卻深印在了人們心裡，經《神探狄仁傑》的推廣後，更是家喻戶曉、廣為流傳。
參考書目：
《新唐書》；《唐六典》等