瘴，到底是什么？古人谈“瘴”色变，避之不及。瘴到底是山沼间弥漫的有毒云雾，还是传说中密林里的妖怪气息？但有一个人却霸气回复说，你们都错了。瘴，是人，是那些贪赃枉法、腐化堕落的人，他们才是这个世界上真正的瘴。
1963年3月，著名学者郭沫若来到桂林，他登上古南门榕树楼，在一块碑文前沉思良久，笔录全篇之后写下了一首七律诗感慨赞叹：“榕树楼头四壁琛，梅公瘴说警人心。”九百多年前的北宋，因直言上疏而被贬谪到广西昭州的名臣邹浩，也曾在同样的碑文面前伫立，写下纪念诗篇，说“五瘴作时虽不染，一篇留诫亶其然。”是什么碑文触动了他们内心深处？
《五瘴说》，这篇北宋反腐警世名作被历代称颂，流传至今已近千年。此文短短四百字，句句如匕首犀利，切中官场要害。文章以借说南方瘴气为题，狠狠地抨击了当时贪官污吏的罪恶行为，一一痛陈 了租赋之瘴、刑狱之瘴、饮食之瘴、货财之瘴、帏薄之瘴这五种官场的沉疴痼疾。
《五瘴说》的作者梅挚，字公仪，成都新繁(今属四川新都县)人。他是宋仁宗天圣五年(公元l027年)的进士，曾官至龙图阁学士。《宋史》记载了十多位北宋中期的良吏，梅挚便名列其中。史书对他的评价是性情淳静，喜欢作诗，还有不少警句。同时代的苏东坡曾夸他“执事骨鲠”，欧阳修也赞扬过他“清慎好学”。在史料记载中，梅挚一度受到宋仁宗皇帝的喜爱，在他离开京城赴任杭州时，宋仁宗还亲自为他作诗送别。
《赐梅挚知杭州》
地有湖山美，东南第一州。
剖符宣政化，持橐辍才流。
暂出论思列，遥分旰昃忧。
循良勤抚俗，来暮听歌讴。
广西大学文学院教授 郑朝晖：宋仁宗皇帝对梅挚的为官品格、风格都非常欣赏，说他言事有体。
梅挚一生仕途最高光的时刻，大概就是在北宋的嘉佑二年（公元1057年），他以龙图阁学士、勾当三班院身份，与欧阳修、梅尧臣等六人共同主持了一次著名的科举考试。这是一次在历史上意义非凡的考试。欧阳修为主考官，梅挚等是副主考官，他们改革文风，通过这场考试一举选拔出日后的大文豪苏轼、苏辙兄弟以及曾巩等新秀。不仅如此，在考试锁院的日子里，这六位考官还结下了友谊，相互唱和对诗，写出足足一百七十多篇诗歌，编成了文学史上有名的《礼部唱和诗集》。但遗憾的是梅挚本人的诗歌到今天已经佚失了。
仕途几度起起落落，景佑初年（公元1034年）梅挚被派往昭州（今广西平乐县）担任知州。自唐宋以来，岭南一带常常被朝廷当作贬谪官员的流放之地。在古人眼里，岭南炎热潮湿的气候和有毒的瘴气可以杀人于无形，官员被贬到这个地方，不仅是政治生命可能结束了，甚至自然生命也很可能终结了。而梅挚所赴任的昭州（今广西平乐县），在古代恰恰被认为是瘴气最为肆虐的地方之一。
唐代诗人李商隐在昭州代郡守时就曾写下《昭州》一诗，描绘了当地的荒蛮景象。
《昭州》
桂水春犹早，昭川日正西。
虎当官道斗，猿上驿楼啼。
绳烂金沙井，松干乳洞梯。
乡音殊可骇，仍有醉如泥。
但梅挚认为自然界中的瘴气并不可怕，官员的腐败恶习才是真正的“瘴”。到昭州后，看到许多官员都害怕染上瘴气，关起门来沉溺于醉生梦死，毫不关心百姓疾苦，梅挚愤慨地写下了寓意深刻的警世名篇《五瘴说》，痛斥这些官吏的贪赃枉法、横征暴敛和腐化堕落，他认为最严重的问题不是所谓自然的瘴气，而是官员道德的问题。
为官一任，梅挚自己身体力行深入民间，为当地百姓做了不少实事。他发现城内居民的饮水困难，便亲自带人四处勘察，后来在城内掘井一口，解决了居民汲水的奔波之劳。如今平乐百姓都还把这口井叫作“梅公井”。为了方便群众休息，梅挚在昭州古城最高的凤凰山建了一个亭子，老百姓为了纪念他，也把这个亭子命名为梅公亭。
广西平乐县社科联主席 黄金华：梅挚在梅公亭的前边，把他所写的《五瘴说》和十爱诗（《昭潭十爱》）刻在碑上，以供游人阅读，所以老百姓也把这个亭叫十爱亭 。
“十爱”，是梅挚为昭州所赋《昭潭十爱》的十首五言律诗，分别描述了梅挚眼中昭州的十种美好景象、风土人情：昭州的水、昭州的人、美酒音乐、乐器道路、寺庙道观、月亮水果等等悉数入诗。在写昭州路时，梅挚还不忘揶揄了一下唐代诗人李商隐，故意写下“政无牙虎斗，莫信义山诗。”这样的诗句，意思说现在昭州太平通达，根本不是李商隐说的那么不堪。在最后一首诗中，梅挚尽情品尝了各种美味水果后，以“二年游宦乐，满腹岭南春。”的句子总结了自己在昭州畅快愉悦的心情。
从《五瘴说》到《昭潭十爱》，爱憎分明的梅挚把对官场积弊的痛恨和对昭州山水、人民的热爱都尽付作品中。《五瘴说》自问世之后，很快被人们广为传颂。许多正直的官员把它当作座右铭，称之为“官家药石”。
一百五十多年之后的南宋绍熙元年（1190年），广西经略安抚使朱唏颜摘选《五瘴说》的其中一段，并题跋于后，请著名书法家石俛书写成《梅公龙图瘴说》，刻在今天被称为“桂海碑林”的桂林名胜龙隐岩内醒目处，以此警示后来者。这块石刻高193厘米、宽120厘米，文章字径3.3厘米，以端庄肃穆的隶书来表现其内容，是凝聚了思想价值和书法艺术的珍贵历史文物，受到历代文人和书法家的推崇和喜爱。宋代书法风格大多尚逸，这块碑却不用行书或者行草，而是用了隶书。
广西艺术学院中国画学院副院长 陶义美教授：因为隶书是很庄严的一种字体，有一种稳重的庙堂之气。《五瘴说》本来就是为了弘扬正气，倡导清廉的文章，所以用隶书这种庄重的书体来表达。不过这块碑隶书的特色跟汉代又有所区别，横细竖粗，字型向纵势来取势，不像隶书的特征以横为主，还取法有颜鲁公也就是颜真卿，虽然说是隶书，也有楷的味道。
后人据欧阳修写给友人的书信推测，梅挚大约逝世于宋嘉佑六年（公元1061年）。他一生诗作虽多，能流传到今天的却只有二十多首，其中十首就是留在昭州的《昭潭十爱》。他的代表作《五瘴说》则对后世产生了深远影响，文中列举的与民争利、刑狱不公、奢靡享乐、侵民敛财、作风不正的“五瘴”，直到今天仍不失为公务员反躬自省，规范自身行为准则的一剂良药。在如今的广西桂林市、平乐县，在梅挚的家乡四川成都新繁，在梅挚曾经任官的杭州吴山，都有从龙隐岩复刻的《梅公龙图瘴说》碑文和对梅挚的纪念活动，使之成为新时代的反腐廉政文化建设的一部分。