作为与中国仇恨最深的国家，日本虽然偏执、狭隘、残忍、暴虐，而且一贯贪婪无耻，但是日本对强者的尊重也是众所周知的，而日军如此敬重的称张自忠将军为“活关公”，则完全是由于张自忠将军在抗日战场上的骄人战绩和为国尽忠的牺牲精神。
张自忠将军是抗日战场上牺牲的级别最高的将领之一。
在首都北京，只有三个地方是以现代人物的姓名命名，分别是张自忠路、佟麟阁路和赵登禹路。包括张自忠将军在内的三个人都是牺牲在抗日前线的民族英雄。
究竟张自忠将军怎样的战绩，使得日军称其为“活关公”呢？
徐州会战中的“台儿庄战役”早已名扬天下，几乎所有人都知道这场极为惨烈、战果也极为辉煌的大捷。但是很多人并不知道，同属于徐州会战的临沂阻击战，也有着完全不逊于台儿庄战役的惨烈和辉煌。
全面抗日战争爆发后，华北的日寇为南北夹击，与占据南京的日寇会合，在徐州与中国军队展开了规模庞大的徐州会战。1938年初，日军矶谷师团沿津浦铁路南下，板垣师团则从青岛登陆，两路大军直逼鲁南重镇临沂，临沂一旦失守，徐州北面全面暴露，徐州会战将极为被动。
李宗仁随即派庞炳勋部驰援临沂，庞炳勋率部在临沂与日寇血战，部队虽伤亡惨，但庞部抱着与临沂共存亡的决心，浴血奋战，坚守阵地，张自忠奉命率59军前去增援。
张自忠深知，日军训练有素，装备精良，武器装备落后的59军与日寇正面作战很难奏效。他遂率部在夜间长途奔袭，采用夜战、近战的方式，不顾长途奔袭的疲劳，连续作战，一夜之间，歼灭日寇上千人。使日军放弃了攻城计划，不得不回头对59军作战。
59军与日寇反复冲杀，甚至逐村逐户争夺拉锯，战斗极为惨烈。虽然给日寇造成了极大的伤亡，但自身也伤亡惨重，几乎损失过半。面对如此惨重的伤亡，张自忠依然咬牙坚持，他说：“敌我双方都在苦撑，战争的胜负决定于谁能坚持到最后五分钟”，他随即下达了作战任务，并要求所有的军官都要上前线指挥，与日寇决一死战。
最终，在张自忠的率领下，进攻临沂的日本板垣师团伤亡惨重，被迫逃窜。这场战役，日军伤5000余人，亡3000余人，是日寇进入中国以来伤亡最为惨重的战役。而这场战役中，张自忠将军的59军伤亡极为惨烈，全军大部战死沙场。
我们都说，如果“
文官不爱钱，武官不怕死
”，那么这个国家就是有救了。作为武将的张自忠将军，完全的做到了“武官不怕死”，他始终亲自率部冲锋在抗日一线。
在1940年5月爆发的枣宜会战中，张自忠仅率2000多人与日寇作战。但由于日军援军的到来，张自忠被包围，视死如归的张自忠率部与日寇血战，战至最后一兵一卒，最终中弹牺牲，壮烈殉国。
张自忠牺牲后，一贯骄横的日军因钦佩他的忠诚与勇敢，他们列队脱帽，向张自忠遗体敬军礼。