有人说，在整个抗美援朝战争中，白马山之战是韩军战斗力的一个分水岭。其实这是一种误解。志愿军在白马山的失利具有一定的偶然性，韩军的战斗力根本就不存在什么分水岭，从头到尾都是同样的拉胯，比如白马山之后的上甘岭战役、1953年春季攻势、金城战役等，和之前的拉胯只有程度上的不同，并没有什么本质上的改变。
【战前在白马山上的韩军士兵】
白马山位于铁原西北，站在山上就可以俯瞰东面的铁原平原，南面的公路一头通往汉城，一头通往铁原。如果失去白马山，联军将会失去方圆十公里内的全部交通网，而志愿军则可以将侦察和向联军进攻的主动权抓在手上，真正做到进退由我、随心所欲。联军深知白马山的重要性，在山上构筑了大量的永备工事。外围有三道铁丝网，铁丝网的中间是地雷区，地雷区后面是坑道、堑壕、以及钢筋混凝土浇筑的地堡，所有能上山的道路，都被美军的飞机、坦克和大炮标定好了，一旦需要就可以实施准确的火力封锁。
志愿军38军从9月初就着手准备夺取白马山。为了这次战斗，38军准备了大量装备和物资，包括182门火炮、17辆坦克、59门高炮、122挺高射机枪，除了没有投入飞机，其他能动用的装备全部集中起来使用了。除此之外，担负进攻任务的38军340团还进行了20多天的适应性训练，包括新装备的使用、步炮坦协同战术、苏式通讯联络、大规模潜伏训练等等。负责潜伏的两个营近千人练了半个月，能做到潜伏下来无影无踪，连附近的青蛙都不叫。可以说万事俱备，只等着10月6日总攻打响。
【志愿军对白马山志在必得，战前做了万全的准备】
然而，就在这时，意外发生了。总攻前4天（10月2日），340团7连文化教员谷中蛟叛变投敌，将志愿军将进攻白马山的消息和盘托出，包括进攻的时间、方向、兵力、火力等，悉数被敌军知晓了。日伪警察出身的韩军第9师师长金钟五听得半信半疑，但最终他还是决定不管是真是假，都按真的对待。驻守白马山的韩9师开始疯狂地增加火力和兵力。
驻守白马山的敌人原本只有韩9师的一个营，听了谷中蛟的情报后，金钟五立刻增加了一个团外加一个营。除了原有的支援炮兵外，白马山又增加了美军和韩军共9个炮兵营的火力支援，美军还派出一个坦克营又两个坦克连从铁原出发，火速驰援白马山。美军第三步兵师前进至距离白马山仅有5公里处集结，准备随时支援白马山。
【美军第73坦克营出动了44辆坦克支援白马山】
白马山上的敌军则夜以继日地抢修工事，将原来的铁丝网从3道增加到7道，各种反步兵、反坦克地雷数量增加到之前的三倍。敌军还在两天不到的时间里抢建了防御工事150个，并加深了壕沟，同时将电话线全部深埋，以防被炮弹炸断。在此期间大量储存弹药和食物，以保证能坚守一周以上。最要命的是，美军第五航空队按照谷中蛟提供的位置，对志愿军炮兵阵地进行了集中轰炸，给志愿军造成了相当损失。
自谷中蛟投敌那一刻起，志愿军中就存在两种不同的意见。一种趁敌人还来不及准备就立刻发起进攻， 将突袭改为强攻，打敌人一个措手不及。二是推迟进攻时间，拖个一两个月，待敌人思想麻痹了再突然发动进攻。然而，这两种方案都被王近山给否决了，他要求38军114师仍按原计划于10月6日发起进攻。10月5日晚，志愿军6个连约800人按预定计划在夜色的掩护下潜伏到了敌人阵地前沿。
10月6日下午6时，进攻白马山的战斗打响了，由于敌人事先已经得知了我军的计划加强了防御，战斗的激烈程度远远超过了志愿军的预期。双方围绕着391高地、395高地、281高地反复争夺。尽管敌军已经将防御增强了几倍，但391和395高地仍多次被志愿军占领，可惜之后又被敌人夺了回去。拉锯战持续了4天，38军原计划投入两个营的兵力也不得不增加到3个团，韩9师的兵力也增加到了3个团。
按理说，底牌都被敌人知道了，这样的仗肯定没法打下去了，但英勇的志愿军仍然将韩军第28团和30团打得全军溃散，撤下了阵地。李承晚对白马山战斗高度重视，从釜山、春川调来了大量的编练师，为上述两个团补充兵力和军官，让他们重返战场。之后的几天，韩军3个团随打随补，一直和志愿军缠斗不休，表现出了开战以来最大的韧性。
【韩第9师后来自称白马部队】
10月9日，志愿军夺取了395高地，10日被敌军夺回。11日志愿军再次占领395高地，12日又被敌军夺回。当天夜里，志愿军重新占领395高地，次日又被敌军夺回。14日，上甘岭战役爆发，志愿军将争夺重点转向上甘岭地区，38军于是放弃了对395高地的争夺，于15日凌晨撤出了白马山，白马山之战宣告结束，志愿军最终未能占领白马山。
这个战果够韩9师吹一辈子了，不但顶住了志愿军的进攻，而且还是有着“万岁军”之称的38军。韩9师后来自称“白马部队”即是由此而来。在历时9天的白马山之战中，韩军共投入了4个步兵团和一个预备师，总兵力18000人。38军共投入4个步兵团，总兵力14000人，最后伤亡6700人（其中绝大部分源自美军空军的火力杀伤）。韩军自称伤亡3400人，但实际上经志愿军处理的韩军尸体就多达7000多具，可见这个数字是严重缩水的。在已知道对手作战计划的情况下，防守一方仍被打出高于进攻一方的伤亡数字，韩军战斗力的拉胯可见一斑了。
【金城战役中被俘虏的韩军士兵】
38军在白马山的失利具有一定的偶然性（谷中蛟叛变），并不是敌我双方战斗力发生了根本改变，事实上后来的上甘岭战役、1953年春季攻势，以及有“白马部队”参加的金城战役，韩军战斗力仍然表现得十分拉胯，并没有因为白马山之战发生根本性的改变，所以韩军的战斗力根本不存在什么分水岭，而是一以贯之的不行。