在很长一段时间里，第一次世界大战都被视为一次无谓的战争。在协约国阵营里，并非每一个参战国都是出于高尚的动机才拿起武器的，有一些国家甚至应该为他们在战前的表现而受到谴责。但是，仅就选择战斗而不是屈服这一点来说，他们都是正确的。人们对第一次世界大战存在普遍的误读，在一定程度上是因为后来爆发的第二次世界大战以其清晰的对错关系掩盖了这次战争的光芒。
但是，使得第二次世界大战成为一次正义之战的因素有很多已在1914~1918年显现出来。反对专权的需要、赤裸裸的军事侵略、针对平民的暴行、不人道的武器和种族屠杀，等等，都已经在第一次世界大战里出现过了。所以第一次世界大战当然是一场必要的战争，但这场战争的结束却没有换回应有的和平。部分战胜国的要求太高，英法两国则希望除了同盟国以外其他各方势力都恢复到战前的情况，而德国则面临着十分严厉的制裁。
最终的和平协约里充满了私利的气息，而这也是导致20年后世界新卷入战火的原因之一。1918年10月，德国已经没有能力继续作战；11月，回天乏力的德国只好请求停火。但在简短的和谈中，他们却没有任何讨价还价的本钱，只能任由协约国去制定和约条款。
1918年，德国经历了胜败之间的大起大落。6月时，德国还可以为占领了前所未有的广阔疆土而扬扬自得；但几个月之后，他们不仅被协约国踩在脚下，还被国内的革命浪潮弄得头痛不已。德国毫无理由地输掉了战争，而使其地位不保的理由却有很多——譬如英军的海上封锁，譬如美军源源不断地涌入欧洲，又譬如3~6月德军在法国攻势的失利，当然还有协约国自7月中旬起发动的一系列行动。一度无人可及的德国军队在低迷的士气和骚乱的政治中威风扫地，而在其大后方，由于日常用品短缺和政治、工业的动荡，人们的精神也快要崩溃了。
作为后来曾执掌国政的军队领袖，陆军元帅兴登堡和鲁登道夫发现，造成德国全线崩溃的原因其实是人们早已丧失了勇气。虽然这两人于9月末先后卸任，但他们在此之前却已经劝服了德皇威廉二世停战并接纳新政府，德国需要这样一个不因皇室或军裙带关系而腐化堕落的政府。10月3日，巴登王子巴克思出任新政会总理。
随后，马克思王子向于1918年1月提出了“十四条和平建议”的美国总统伍德罗·威尔逊发出停战请求。协约国阵营和德国之间于是出现了一场外交风暴，但德国最终同意恢复协约国战前局势，并委曲求全地于当月20日逼威廉二世退了位。11月6日，马克思王子还决定开始实质性的谈判，并派出了由中级政客和高级军官组成的代表团。
11月8日，停火的细节商讨在协约国最高司令部所在地贡比涅进行，协约国最高司令、陆军元帅费迪南德·福煦作为仅由英法两国代表组成的代表团领队出席会谈。而以马提耶·埃次贝尔格为首的德国代表团很快就发现，“会谈”的内容根本就不涉及威尔逊的“十四条”，只不过是一张写满了苛刻要求的赔偿清单而已。
停火协议共有34条，几乎条条都是为了削弱德国军力和经济而设，此外还包括了要求德军在14天之内撤出其占领的所有阵地，包括阿尔萨斯和洛林，协约国在28天之内接管莱茵河以西的德国领土并建立一条深入德国东部32千米的桥塔等内容。而德国还必须放弃5000个火车头、15万辆各式运输装备和1万辆货车及所有潜艇及战舰，归还从他国银行里掠夺的所有资金，也就是赔款，而英军则将继续保持对德的海上封锁。
这些条款让德国代表大吃一惊，面面相觑，但在经过高层批准后，他们还是于11月11日上午5点5分签署了这份苛刻的停战协议。至此一战正式结束，但和平协议却尚未完成。。。