武则天是中国历史上正统王朝中唯一的女皇帝，一方面是因为她自己独有的人格特质，一方面与大唐宽容开放的时代氛围有关。
武则天像
我们平时体验到的是武则天的狠劲，比如常听说的能用三样东西制服烈马狮子骢，掐死亲生女儿陷害丈夫的王皇后，打压诸多儿子以方便掌控政权。以至于她的儿子李贤写了《黄台瓜辞》讽劝：种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。
章怀太子墓《客使图》
谁让人家“则天”这个名字就非常霸气呢。其实不然，武则天只是后世对她的俗称，因为她是丈夫高宗李治的“则天顺圣皇后”，则天起初是她晚年退位后尊号里的两个字，并不是她的名叫则天。能算是她姓名的是武曌，这是她登基后的事。
武则天称帝后金简，有其姓名武曌
高宗李治的麟德元年（664年），李治已对强势的武（则天）皇后不满，与曾经当过僧人的宰相上官仪密议废武，甚至上官仪已起草废后诏书。武则天得知此消息，立即当面向高宗申辩。高宗又动了恻隐之心，还把锅扔给了上官仪，说：“这都是上官仪教我的。”当年十二月，上官仪及子上官庭芝等被处死，家产抄没，朝政完全由四十一岁的武则天掌控。
武则天出行图
上官婉儿是上官仪孙女，当年刚出生，便与母亲郑氏同被配没掖廷。上官婉儿在十三四岁时，被武则天免其奴婢身份，掌管宫中诏命。武则天称帝，诏敕多出自上官婉儿，时称“内舍人”。上官婉儿可能也是折服武则天的能力，可能也是为了活下去为首要，对武则天也是尽心尽力。当然她们也有你死我活的时候，有一次上官婉儿因违忤旨意，罪犯死刑，但武则天惜其文才而特予赦免，只是处以黥面而已。
传说以武则天面部特征为原型雕塑的卢舍那佛
武则天年老退位后，上官婉儿依旧为则天的儿子唐中宗专掌起草诏令，并进入中宗的后宫成为昭容。到中宗死后，在中宗之侄唐玄宗（唐明皇）李隆基与中宗之妻韦皇后的争夺中被杀，此时李隆基身旁站着的一个亲信宦官，叫做高力士。
唐玄宗
高力士并不是一个普通的宦官，而是出生官宦贵族之家。
南北朝时，高凉郡(今广东茂名地区)俚人（壮族先民分支）首领是位女性，叫冼英，嫁于高凉太守冯宝，后称冼夫人。冯宝先祖冯弘，是北燕昭成帝。冯宝的六世孙中，有一个叫冯元一的，即后来的高力士。
供奉冼夫人的冼太庙
冯元一（高力士）的父亲，叫冯君衡，袭封潘州刺史。武则天称帝后的长寿二年（693年），监察御史万国俊到广州，诬告岭南流人谋反，错杀二千余人。潘州刺史冯君衡也遭诬陷，家产全部被没收。那一年，冯元一（高力士）才十岁。
武则天书《升仙太子碑》拓片
圣历元年（698年），冯元一被岭南讨击使李千里进奉入宫，武则天嘉赏其聪慧机敏，年幼仪美，让他在身边供奉，后因小过，被鞭打赶出。由同乡宦官高延福收为养子，高延福出自武则天侄子武三思家，高力士于是能往来于武三思第宅。一年后，武则天复召其入宫，隶属司宫台，官府供给粮食。高力士身长六尺五寸，天性谨慎细密，擅传诏令，授官宫闱丞。
唐张少悌《高力士墓志铭》（局部）
唐玄宗统治期间，高力士地位达到顶点，深得玄宗宠信，累官至骠骑大将军、开府仪同三司，封齐国公。以至于每有四方进呈上奏文表，必先送呈高力士，然后进奉御前，小事便自行裁决。但高力士忠心耿耿，能识人，多次劝说玄宗不能放权给李林甫、杨国忠和安禄山，于玄宗别无二心。
武则天将上官婉儿和高力士两个被她灭族的罪臣后人收入后宫，留在身边，这确实也是少见的。没有武则天，历史上也绝不是少了一位女皇而已啊。