1951年4月上旬，志愿军司令部召开兵团司令，政委参加的党委会，会议上，彭德怀传到了毛主席关于“战争长期准备，尽量争取短期”的战略方针。根据这一指导方针，我军制定了第五次战役的作战计划。
志愿军第五次战役的目的是消灭敌人几个师，粉碎敌人的计划，夺取战场主动权，打击的重点目标是南朝鲜军第一师，第六师，英军第29旅，美军步兵第3师，土耳其旅，美军步兵第24师，第25师，战役手段是实施战役分割与战术分割相结合，参战兵力为志愿军第三兵团，第九兵团，第十九兵团，以及第13兵团39军，40军和朝鲜人民军的四个军团。
此次作战，志愿军投入了三个兵团11个军，33个步兵师，一个高炮师，一个炮兵师，共60余万人的兵力，我军在兵力上占据绝对优势。但是敌人在空军，炮兵，坦克等现代化装备上占据优势，我军后勤保证依然困难，只能保障最低限度的供应，有时候连最低限度的供应都保障不了，不能满足战时的需要。战时主要靠指战员自己携带七天的口粮，打完七天就得撤下来。
我军在第五次战役第一阶段战役中打得很好，但是在第二阶段战役中却出现了意外，美军采取用“逐步撤退，保持接触，大量杀伤对方有生力量”的战术，给我军造成了很大的伤亡。在志愿军撤退的过程中，李奇微，范弗利特一面用主力从正面猛退，一面用摩托化步兵，炮兵，坦克组成的特遣队，沿着公路向志愿军纵深穿插，并配合伞兵占据战略要地，堵截我军的退路，企图向我军分割包围，逐个歼灭。
在美军机械化部队的追击下，志愿军各部队造成了沉重的伤亡。5月底，彭德怀下令63军死守战略重镇铁原，掩护大部队撤退。铁原阻击战，63军打出了气势，也打出了志愿军的军威，但是几乎在同一时间，还有一支部队没有接到命令，就投入到了阻击敌人的过程中，这支部队就是20军58师。
20军是第三野战军的一支王牌部队，这支部队的前身是坚持南方三年游击战争的红军闽东独立师，
抗日战争爆发后改编为
新四军
第3支队第6团，皖南事变之后改编为新四军第一师，师长粟裕，解放战争期间又被改编为华野一纵，首任司令员是后来的开国上将叶飞。
解放战争期间，华野一纵的战绩在华野各支部队中排第一。
20军58师的前身则是新四军第一师第一旅，华野一纵一师，这支部队的机动能力强，尤其擅长野战条件下的攻防作战，亦能攻坚。有强大的突击力和贯穿力，曾在豫东战役中激战一夜，将区兵团一分为二，为全歼该兵团发挥了决定性作用，是三野头等主力师。
抗美援朝第五次战役期间，58师师长是后来的开国上将黄朝天，他是1928年就参加革命的老红军，曾担任过陈毅军长的警卫员，不论是红军时期，还是抗日战争期间，解放战争期间，黄朝天都立下过赫赫战功，有着丰富的作战经验和优秀的军事素质。
1951年5月23日，20军各部队开始向后方转移，此时联合国军集中了美军六个师，南朝鲜军四个师的兵力，发动了全线反击，美军部分部队突破了20军侧翼友邻部队的阻击，到26日晚，美军先遣队就追上了负责殿后的志愿军20军58师。双方交上火后，美军立刻向汉江大桥和汉江以北的华川地区以东，企图占领这里，分割志愿军东线兵团和中线兵团的联系。
华川是当时志愿军第五次战役在东线的后勤中心，有大量的兵站和伤员，这些还都没有来得及转移。华川还是重要的交通枢纽，美军一旦占领这里，东线志愿军九兵团下辖的12军，20军，27军，朝鲜人民军第五军团等多支部队将被分割包围。
1951年5月27日凌晨，20军59师通过华川后，58师172团和173团也通过华川，但是跟在部队后面的58师师长黄朝天到达华川后，却发现部队周围都是美军的炮弹，他离开意识到了有点不对劲，因为部队的左翼有友邻部队负责掩护，美军不应该出现在这里，美军的炮弹能打到这里，那只能说明一点，就是左翼的部队出事了，才导致美军穿插到了这里。
黄朝天立刻下令部队停止后撤，准备组织防御，27日上午，20军副军长廖政国来到58师，他也发现了事情有些不对劲，但是他们都知道，一旦美军占领华川，并继续向北突破的话，后果不堪设想。
当时摆在58师面前有两条路，第一就是按照原定计划撤离，就算以后出了事情，58师也是按照上级的作战计划撤离了，不会承担任何责任，第二就是从大局出发，主动转入防御，稳定战局，掩护兵团主力和后方机构撤离，但是如果阻击的话，58师一没有接到上级的命令，二没有防御工事，三没有炮火支援，四没有友邻部队的配合，一旦部队遭受重大伤亡，黄朝天这个师长肯定吃不了兜着走。
58师师长黄朝天和政委朱启祥在经过慎重的商讨后，决定立刻收拢部队，抢占要地，全部转入防御，黄朝天召集全师干部开会，对他们说：“敌人都打上门了，能不打吗？美国佬想冲过去，除非58师全部死光！”
黄朝天下令58师173团，174团抢占华川各个要地，阻击美军的推进，掩护主力部队撤退，172团担任预备队，随时准备增援前线部队。58师的这一行动救下了还没有到达华川的志愿军12军，27军两支王牌部队，不过58师却遭受了重大损失，当时美军第三师，第24师南朝鲜军第2师，第3师四万多人朝着华川赶来，给华川阻击的58师造成了很大的压力。
此时的58师弹药严重短缺，机枪弹只有半个基数，迫击炮弹，75毫米山炮只有三分之一个基数，而美军向华川地区投入了60辆坦克，230门大口径火炮，还有飞机的支援。
由于弹药，兵力都不占据优势，58师最开始只能控制一些最关键的有力地形，特别是公路两侧的山头，更是必须坚守的要点。战斗开始之前，58师还成立了若干个反坦克小组，
梯次配置于公路两侧，坚决阻止美军坦克的突人。
58师作为20军的头等主力，确实打得很猛，他们在弹药不足的情况下，尽可能第一波就将敌人队形打乱，之后组成若干个战斗小组，对敌人进行强有力的反击，给敌军造成了很大的伤亡。
5月28日上午，也就是58师和敌人已经血战了一天后，志愿军总司令彭德怀和九兵团司令员宋时轮才给前线部队下达命令，命令任何部队到达华川，都要转入就地防御，不惜任何代价，抵抗美军的进攻。当得知58师已经阻敌一天后，彭德怀和宋时轮都松了口气，宋时轮连说了三个“好”。
6月8日，58师和20军其他前来增援的部队胜利完成阻击任务，奉命撤出战斗。此战，58师抗击“联合国军”10个团兵力连续13天的进攻，毙伤俘敌军4769余人，毁伤坦克8辆，成功掩护主力后撤。58师参战部队伤亡2795人，其中阵亡933人。华川阻击战，
二十军涌现出了6名一级战斗英雄和17名二级战斗英雄，打出了三野头等王牌军的威风。