1899年，已经32岁的黄金荣，依旧是上海滩一个一文不名的小混混，这年，他听说法租界要招收120名华人巡捕，只要当上巡捕，便能吃香喝辣，曾经当过捕快的黄金荣决定去试试，结果这一试，还真让录取了。
当上巡捕的黄金荣，整日跟在法国巡捕后面收“地皮捐”、“房屋捐”日子过得惬意自在，然而，已经一大把年纪的黄金荣不甘寂寞，决定借这个机会，在上海滩出人头地，于是，他在“三光码子”，一方面为自己提供情报，另一方面，干一些黑吃黑的勾当。
为了提高自己在法租界巡捕房的地位，黄金荣自导自演了一系列“破案事件”，比如“咸货行金字招牌”等等，通过这些手段，黄金荣很快便被提拔为外勤股和强盗班两个部门的领班，黄金荣权威更甚，江湖地位也更高，当然，黄金荣也不是纸糊的，也为法国巡捕房破了不少案子，比如法国总领事的书记官凡尔蒂和夫人被绑架案，比如古玩被盗案。
1900年的一天，黄金荣又破获一件大案，是意气风发，于是便去法租界一家名叫“烟花间”的风月场所玩耍，令他没想到的是，自己竟然会被这家烟花之地的老板娘看上，没错，这“烟花间”的老板年，便是黄金荣的第一位妻子，后来在上海滩叱咤风云的女老大林桂生。
当时的林桂生，年仅22岁，20世纪初，因为不满老家父母安排的婚姻，只身从苏州跑到上海，流落烟花之地，凭借聪慧的头脑，短短几年，便积累大量人脉，自己开了家妓院。
虽然当时的黄金荣已经33岁，但林桂生初次见到黄金荣，便被黄金荣吸引，二人互生情愫，没多久，便到了谈婚论嫁的地步，不久，林桂生将黄金荣带回苏州老家见父母，但可惜的是，二人的婚事，却遭到父亲强烈反对。
林桂生父亲说的一句话很有道理：“
烟花之地邂逅的男人也能信？
”，但当时的林桂生，已经陷入与黄金荣的恋情不可自拔，父亲的话，根本没听进去，1900年，22岁的林桂生与33岁的黄金荣，在苏州举办婚礼，正式成婚。
婚后的林桂生，卖掉了自己的“烟花间”，与黄金荣搬到了当时上海滩三不管地带十六铺，在这里，黄金荣凭借自己在法租界的地位，开始广招门徒，实力迅速壮大，而黄金荣，也自称是青帮“天”字辈老大，在上海滩是呼风唤雨。
随着黄金荣的发迹，林桂生也渐渐退居幕后，在幕后帮黄金荣出谋划策，然而，发迹后的黄金荣，却让林桂生不省心了。
林桂生嫁给黄金荣多年，但因为重重原因，始终未能给黄金荣生育一儿半女，这成为二人心中的一根刺，因此，发迹后的黄金荣，开始不断在外面拈花惹草，但林桂生是个母老虎性子，黄金荣始终不敢将外面的女人带回家。
但凡事都有例外，除了林桂生，黄金荣生命中，还是出了两位刻骨铭心的女人，吕美玉和露兰春。
共舞台是黄金荣的产业，而吕美玉是共舞台台柱子，这吕美玉身材妖娆，相貌出众，很快便将黄金荣迷得神魂，黄金荣起了收吕美玉为姨太太的心思，但可惜的是，吕美玉名声在外，上海中法银公司经理魏廷荣听闻同时看上了吕美玉，而这魏廷荣，家世背景并不比黄金荣差，黄金荣只能忍气吞声。
1919年，42岁的黄金荣，邂逅了让他终身难忘的女人露兰春，这露兰春，同样是共舞台的女演员，认识杜月笙时，年仅21岁，很快，黄金荣便沉沦露兰春的温柔乡，不可自拔。
一次，露兰春登台表演，唱戏竟然走板，台下一公子哥喝倒彩，黄金荣大怒，带人将这公子哥胖揍了一顿，结果这公子哥竟是浙江督军卢永祥的儿子卢筱嘉。
卢筱嘉如何肯罢休？带着几十个便衣溜进了黄金荣的包厢，用手枪顶着黄金荣的脑袋，把他带走，黄金荣是受尽屈辱，幸亏后来林桂生和杜月笙出面，想尽各种办法，才将他救出来。
然而，被救出来的黄金荣，非但没有迷途知返，感谢自己的妻子林桂生，反而执意要将露兰春娶进门，此事，让林桂生心痛不已，让杜月笙告诉黄金荣：“
不是她走就是我走，如果露兰春进门，我和黄麻子一刀两断，老死不相往来。
”。
但可惜的是，爱上小姑娘的老头子，根本没有理智可言，黄金荣二话不说，便给了林桂生五万块钱，跟林桂生离了婚。
1922年，黄金荣欢天喜地将23岁小娇妻露兰春娶进门，而林桂生，则默默搬进杜月笙给他准备的洋房，过起了隐居生活。
隐居后的林桂生，不知想起当初执意要嫁黄金荣，父亲说的那句：“
”，会作何感想。