1899年，已經32歲的黃金榮，依舊是上海灘一個一文不名的小混混，這年，他聽說法租界要招收120名華人巡捕，隻要當上巡捕，便能吃香喝辣，曾經當過捕快的黃金榮決定去試試，結果這一試，還真讓錄取了。
當上巡捕的黃金榮，整日跟在法國巡捕後面收“地皮捐”、“房屋捐”日子過得惬意自在，然而，已經一大把年紀的黃金榮不甘寂寞，決定借這個機會，在上海灘出人頭地，于是，他在“三光碼子”，一方面為自己提供情報，另一方面，幹一些黑吃黑的勾當。
為了提高自己在法租界巡捕房的地位，黃金榮自導自演了一系列“破案事件”，比如“鹹貨行金字招牌”等等，通過這些手段，黃金榮很快便被提拔為外勤股和強盜班兩個部門的領班，黃金榮權威更甚，江湖地位也更高，當然，黃金榮也不是紙糊的，也為法國巡捕房破了不少案子，比如法國總領事的書記官凡爾蒂和夫人被綁架案，比如古玩被盜案。
1900年的一天，黃金榮又破獲一件大案，是意氣風發，于是便去法租界一家名叫“煙花間”的風月場所玩耍，令他沒想到的是，自己竟然會被這家煙花之地的老闆娘看上，沒錯，這“煙花間”的老闆年，便是黃金榮的第一位妻子，後來在上海灘叱咤風雲的女老大林桂生。
當時的林桂生，年僅22歲，20世紀初，因為不滿老家父母安排的婚姻，隻身從蘇州跑到上海，流落煙花之地，憑借聰慧的頭腦，短短幾年，便積累大量人脈，自己開了家妓院。
雖然當時的黃金榮已經33歲，但林桂生初次見到黃金榮，便被黃金榮吸引，二人互生情愫，沒多久，便到了談婚論嫁的地步，不久，林桂生将黃金榮帶回蘇州老家見父母，但可惜的是，二人的婚事，卻遭到父親強烈反對。
林桂生父親說的一句話很有道理：“
煙花之地邂逅的男人也能信？
”，但當時的林桂生，已經陷入與黃金榮的戀情不可自拔，父親的話，根本沒聽進去，1900年，22歲的林桂生與33歲的黃金榮，在蘇州舉辦婚禮，正式成婚。
婚後的林桂生，賣掉了自己的“煙花間”，與黃金榮搬到了當時上海灘三不管地帶十六鋪，在這裡，黃金榮憑借自己在法租界的地位，開始廣招門徒，實力迅速壯大，而黃金榮，也自稱是青幫“天”字輩老大，在上海灘是呼風喚雨。
随着黃金榮的發迹，林桂生也漸漸退居幕後，在幕後幫黃金榮出謀劃策，然而，發迹後的黃金榮，卻讓林桂生不省心了。
林桂生嫁給黃金榮多年，但因為重重原因，始終未能給黃金榮生育一兒半女，這成為二人心中的一根刺，是以，發迹後的黃金榮，開始不斷在外面拈花惹草，但林桂生是個母老虎性子，黃金榮始終不敢将外面的女人帶回家。
但凡事都有例外，除了林桂生，黃金榮生命中，還是出了兩位刻骨銘心的女人，呂美玉和露蘭春。
共舞台是黃金榮的産業，而呂美玉是共舞台台柱子，這呂美玉身材妖娆，相貌出衆，很快便将黃金榮迷得神魂，黃金榮起了收呂美玉為姨太太的心思，但可惜的是，呂美玉名聲在外，上海中法銀公司經理魏廷榮聽聞同時看上了呂美玉，而這魏廷榮，家世背景并不比黃金榮差，黃金榮隻能忍氣吞聲。
1919年，42歲的黃金榮，邂逅了讓他終身難忘的女人露蘭春，這露蘭春，同樣是共舞台的女演員，認識杜月笙時，年僅21歲，很快，黃金榮便沉淪露蘭春的溫柔鄉，不可自拔。
一次，露蘭春登台表演，唱戲竟然走闆，台下一公子哥喝倒彩，黃金榮大怒，帶人将這公子哥胖揍了一頓，結果這公子哥竟是浙江督軍盧永祥的兒子盧筱嘉。
盧筱嘉如何肯罷休？帶着幾十個便衣溜進了黃金榮的包廂，用手槍頂着黃金榮的腦袋，把他帶走，黃金榮是受盡屈辱，幸虧後來林桂生和杜月笙出面，想盡各種辦法，才将他救出來。
然而，被救出來的黃金榮，非但沒有迷途知返，感謝自己的妻子林桂生，反而執意要将露蘭春娶進門，此事，讓林桂生心痛不已，讓杜月笙告訴黃金榮：“
不是她走就是我走，如果露蘭春進門，我和黃麻子一刀兩斷，老死不相往來。
”。
但可惜的是，愛上小姑娘的老頭子，根本沒有理智可言，黃金榮二話不說，便給了林桂生五萬塊錢，跟林桂生離了婚。
1922年，黃金榮歡天喜地将23歲小嬌妻露蘭春娶進門，而林桂生，則默默搬進杜月笙給他準備的洋房，過起了隐居生活。
隐居後的林桂生，不知想起當初執意要嫁黃金榮，父親說的那句：“
”，會作何感想。