中国古代帝王陵寝是封建帝王死后的寝宫，属于礼仪性纪念建筑，在历代帝王的心目中，陵寝是至高无上，神圣不可侵犯的圣地。历代帝王不惜花费大量的人力物力，建造坚固恢弘的陵寝，以使自己死后仍能得到神灵的庇护，因此中国古代帝王的陵寝被蒙上了浓重的神秘色彩，至今尚有许多不能破解的谜团。
位于河北省保定市易县城西15千米的永宁山下的清西陵，是清代帝王的陵寝，建有皇帝陵4座、皇后陵3座、妃陵3座、王爷、阿哥、公主园寝4座，形成了以14座陵寝为主，行宫、永福寺、衙署为辅的陵区建筑，面积达800余平方公里，是我国规模最大、保存最完整、品种最齐全的清代皇家陵墓之一，是中国两千年来陵寝建筑艺术杰出的代表。
1961年3月4日，清西陵被公布为第一批全国重点文物保护单位。2000年11月30日，清西陵作为中国明清皇家陵寝的一部分被列入世界文化遗产名录。自1980年起，清西陵正式对社会公众开放，每天有无数中外游客前来观赏这座规模宏大的皇家墓葬群，但关于清西陵仍有许多未解之谜，等待人们去深入研究。
清朝是我国最后一个封建王朝，历12帝，共建皇帝陵12座，皇后陵七座，妃园寝10座及大量皇子、亲王、公主、保姆等园寝。清代的12座帝陵，除了“盛京三陵”外，其他都分布在清东陵和清西陵两处。清代的12座皇帝陵营建史，实际上就是一部清王朝的兴衰史、皇帝与其后妃的离合悲欢史。
清西陵是清朝帝王陵寝之一，始建于雍正八年（1730年）。历经18世纪中叶至19世纪初，余绪延至民国年间。雍正八年（1730年），雍正帝特选为陵址。它是现存规模宏大，保存最完整，陵寝建筑类型最齐全古代皇家墓葬。这处古代墓葬有民间传说“改诏篡位”的雍正帝，还有中国历史上最后一座帝陵，清西陵唯一一座皇帝死后才建成的陵寝，埋葬的是光绪皇帝爱新觉罗载湉和他的孝定景皇后。
雍正帝为何死后葬在清西陵，而不是葬在清东陵的父亲康熙帝身边？位于河北易县清西陵中的清泰陵是清世宗雍正帝及其皇后的合葬陵墓，是清西陵中建筑最早，规模最大，体系最完整的一座帝陵，内葬世宗雍正帝、孝敬宪皇后、敦肃皇贵妃。雍正的父亲是康熙，有人说雍正篡改康熙遗诏，窃取皇位，死后不敢葬在父亲身边，只好另选陵址。另有一说，雍正的陵址本来是选在清东陵九凤朝阳山，但他认为“规模虽大而形局未全，穴中之土又带砂石，实不可用”，因而将原址废掉。雍正帝分析新选陵址的情况，认为易县永宁山下是“万年吉地”，自此，清代皇帝便间隔分葬于遵化和易县东、西两大陵墓。
道光帝慕陵所使用的1500立方米金丝楠木从何而来？清西陵的慕陵埋葬着清代道光帝，是清西陵四座帝陵中规模最小的一座，外表看似简约朴实，却拥有世界上最大的雕龙金丝楠木殿。慕陵隆恩殿及东西配殿所用木料均为珍贵金丝楠木，约用金丝楠木1500立方米。乾隆修建颐和轩时，因楠木缺乏，只能采用红松做柱外包楠木的方法。到嘉庆建造昌陵时，更因找不到大件楠木，不得不用围场的黄松代替。金丝楠木历来为统治者所钟爱，修建殿宇大多以楠木为原料，经过多年砍伐，到清代时，楠木数量锐减。这1500立方米金丝楠木的来历，至今仍是一个未解之谜。
去过清东陵与清西陵的网友会发现，与明代的帝陵相比，清代的帝陵墓葬还多出了公主、阿哥园寝的名称。“陵”是帝王的坟墓，“寝”是帝王灵魂起居的处所，“庙”是朝拜和祭祀的地方，三者合一构成我国古代帝王的陵寝制度。“事死如事生”是中国古代帝王的丧葬观念，不但要在帝王的墓地兴建宫殿，像生前一样照顾生活起居，还要在陵墓旁设庙，用来朝拜和祭祀。
在清朝之前的中国历代封建社会，传统的墓葬等级观念只有“陵”与“墓”两种等级的区别。“陵”作为一个特殊的词语，只能特指帝王的埋葬地，擅自称陵意味着僭越。皇帝的墓葬被称为“陵”（包括陵寝、园寝、陵园”），除此之外，即使是诸侯王乃至太子的墓葬，除非朝廷特殊恩准，只能称为“墓”。“园寝”一词最早见于《后汉书》。最初的含义，就是指帝王的墓葬，包括“园陵”与“寝庙”两个部分。“园陵”就是陵园，而“寝庙”，则是祭祀的场所，合而称之为园寝、陵寝、园庙或寝园等。满清入关后，把“园寝”从“陵寝”中分离出来，在“陵”与“墓”之间，加了一个“园寝”的等级，把皇帝与皇后的墓葬称作“陵”或“陵寝”，而将包括皇帝的妃嫔和皇子、公主以及皇族中其他所有封授爵位的宗室贵族墓葬统称为“园寝”，这与以往的封建王朝有所不同。（王建安 摄影）