中國古代帝王陵寝是封建帝王死後的寝宮，屬于禮儀性紀念建築，在曆代帝王的心目中，陵寝是至高無上，神聖不可侵犯的聖地。曆代帝王不惜花費大量的人力物力，建造堅固恢弘的陵寝，以使自己死後仍能得到神靈的庇護，是以中國古代帝王的陵寝被蒙上了濃重的神秘色彩，至今尚有許多不能破解的謎團。
位于河北省保定市易縣城西15千米的永甯山下的清西陵，是清代帝王的陵寝，建有皇帝陵4座、皇後陵3座、妃陵3座、王爺、阿哥、公主園寝4座，形成了以14座陵寝為主，行宮、永福寺、衙署為輔的陵區建築，面積達800餘平方公裡，是我國規模最大、儲存最完整、品種最齊全的清代皇家陵墓之一，是中國兩千年來陵寝建築藝術傑出的代表。
1961年3月4日，清西陵被公布為第一批全國重點文物保護機關。2000年11月30日，清西陵作為中國明清皇家陵寝的一部分被列入世界文化遺産名錄。自1980年起，清西陵正式對社會公衆開放，每天有無數中外遊客前來觀賞這座規模宏大的皇家墓葬群，但關于清西陵仍有許多未解之謎，等待人們去深入研究。
清朝是我國最後一個封建王朝，曆12帝，共建皇帝陵12座，皇後陵七座，妃園寝10座及大量皇子、親王、公主、保姆等園寝。清代的12座帝陵，除了“盛京三陵”外，其他都分布在清東陵和清西陵兩處。清代的12座皇帝陵營建史，實際上就是一部清王朝的興衰史、皇帝與其後妃的離合悲歡史。
清西陵是清朝帝王陵寝之一，始建于雍正八年（1730年）。曆經18世紀中葉至19世紀初，餘緒延至民國年間。雍正八年（1730年），雍正帝特選為陵址。它是現存規模宏大，儲存最完整，陵寝建築類型最齊全古代皇家墓葬。這處古代墓葬有民間傳說“改诏篡位”的雍正帝，還有中國曆史上最後一座帝陵，清西陵唯一一座皇帝死後才建成的陵寝，埋葬的是光緒皇帝愛新覺羅載湉和他的孝定景皇後。
雍正帝為何死後葬在清西陵，而不是葬在清東陵的父親康熙帝身邊？位于河北易縣清西陵中的清泰陵是清世宗雍正帝及其皇後的合葬陵墓，是清西陵中建築最早，規模最大，體系最完整的一座帝陵，内葬世宗雍正帝、孝敬憲皇後、敦肅皇貴妃。雍正的父親是康熙，有人說雍正篡改康熙遺诏，竊取皇位，死後不敢葬在父親身邊，隻好另選陵址。另有一說，雍正的陵址本來是選在清東陵九鳳朝陽山，但他認為“規模雖大而形局未全，穴中之土又帶砂石，實不可用”，因而将原址廢掉。雍正帝分析新選陵址的情況，認為易縣永甯山下是“萬年吉地”，自此，清代皇帝便間隔分葬于遵化和易縣東、西兩大陵墓。
道光帝慕陵所使用的1500立方米金絲楠木從何而來？清西陵的慕陵埋葬着清代道光帝，是清西陵四座帝陵中規模最小的一座，外表看似簡約樸實，卻擁有世界上最大的雕龍金絲楠木殿。慕陵隆恩殿及東西配殿所用木料均為珍貴金絲楠木，約用金絲楠木1500立方米。乾隆修建頤和軒時，因楠木缺乏，隻能采用紅松做柱外包楠木的方法。到嘉慶建造昌陵時，更因找不到大件楠木，不得不用圍場的黃松代替。金絲楠木曆來為統治者所鐘愛，修建殿宇大多以楠木為原料，經過多年砍伐，到清代時，楠木數量銳減。這1500立方米金絲楠木的來曆，至今仍是一個未解之謎。
去過清東陵與清西陵的網友會發現，與明代的帝陵相比，清代的帝陵墓葬還多出了公主、阿哥園寝的名稱。“陵”是帝王的墳墓，“寝”是帝王靈魂起居的處所，“廟”是朝拜和祭祀的地方，三者合一構成我國古代帝王的陵寝制度。“事死如事生”是中國古代帝王的喪葬觀念，不但要在帝王的墓地興建宮殿，像生前一樣照顧生活起居，還要在陵墓旁設廟，用來朝拜和祭祀。
在清朝之前的中國曆代封建社會，傳統的墓葬等級觀念隻有“陵”與“墓”兩種等級的差別。“陵”作為一個特殊的詞語，隻能特指帝王的埋葬地，擅自稱陵意味着僭越。皇帝的墓葬被稱為“陵”（包括陵寝、園寝、陵園”），除此之外，即使是諸侯王乃至太子的墓葬，除非朝廷特殊恩準，隻能稱為“墓”。“園寝”一詞最早見于《後漢書》。最初的含義，就是指帝王的墓葬，包括“園陵”與“寝廟”兩個部分。“園陵”就是陵園，而“寝廟”，則是祭祀的場所，合而稱之為園寝、陵寝、園廟或寝園等。滿清入關後，把“園寝”從“陵寝”中分離出來，在“陵”與“墓”之間，加了一個“園寝”的等級，把皇帝與皇後的墓葬稱作“陵”或“陵寝”，而将包括皇帝的妃嫔和皇子、公主以及皇族中其他所有封授爵位的宗室貴族墓葬統稱為“園寝”，這與以往的封建王朝有所不同。（王建安 攝影）