如果说把秦国的灭亡简单归结为某几个人，那么，李斯必是其中之一，且还是第一。牛气冲天的大秦帝国，纵然是金戈铁马，刀枪剑戟，高墙深壕，也抵挡不了李斯、赵高的鬼鬼祟祟，阴阳怪气。
大秦帝国
作为秦始皇的左膀右臂，李斯协秦“焚书坑儒”，统一度量衡，华夏万里，车同轨，书同文。李斯可谓秦之功臣，士之能人，然而，他却在最关键的时候，凌空一脚，把大秦帝国踢下万丈深渊，使其“万劫不复”。一切要从公元前210 年的那个夜晚说起。
公元前 210年，秦始皇第五次南巡，本想借机获得长生不老的灵丹妙药，不料却在沙丘（今河北邢台）撒手人寰，闭眼的那一刻，他不曾想到他那道传位于扶苏的诏书被人篡改，取而代之则是胡亥即位，赐死扶苏，他当然不会想到背后的黑手是正是他看重的，且抱以希望的帝国丞相：李斯，更让他想不到的是方兴未艾的大秦帝国本想成就万世，却顷刻间土崩瓦解，灰飞烟灭。始皇，既是开始，也是结束，仿佛一场玩笑。
秦始皇
根据《史记.李斯列传》，李斯初开始并不同意赵高篡改诏书的阴谋，且态度比较强硬，言辞凿凿，大有读书人之风范，然而他最终还是抵挡不了赵高的说辞，准确地说，他抵挡不住利益的诱惑，权力的魅力，以至于昧良心，这是李斯的缺点，也是很多人的特点，在利益和权力面前，很多人摒弃道德，丧失信念而最终“发疯”。
"胡亥既然高之言，高曰“不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之”高乃谓丞相斯曰“上崩，赐长子书，与丧会咸阳而立为嗣。书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺皆在胡亥所，定太子在君侯与高之口耳。事将何如？”斯曰：“安得亡国之言。此非人臣所当议也”——《史记.李斯列传》"
赵高无疑是天才，这一点毋庸置疑，他后来一连串的神操作，仿佛是项羽和刘邦安插在帝国心脏的尖刀，持续、高效地吞噬大秦，拉李斯下虽然只是开始，但却比后来的任何一次行动都重要，因为，如果李斯不点头，胡亥则无法上位，赵高则无法弄权，帝国在扶苏和蒙恬的治理下必然是另一种景象，历史将被改写。
李斯
赵高是胡亥的导师，他自然希望自己人上位，如此，他将飞黄腾达，位极人臣，作为阉人，赵高的思想或许“单纯”，他只惦记自己的利益，李斯则不然，他当初为了自我深造，辞去楚国基层公务员的职务，拜在荀子门下，学习儒家经典。诚然，李斯的成功得益于他的法家“文凭”，这似乎与儒家没有什么关系，但不论法家还是儒家，他们只是在治国理念和手段上有别，基本原则并没有不同，诸如都希望国家强大，都希望君主贤明，都讲究君臣之道，是非之别，换言之，孰是孰非要分得清，国家、个人要分得清，君、臣要分得清，香、臭分得清。遗憾的是饱学之士李斯却失去了基本的判断力，被无学之阉人赵高一再玩弄，这是为何？
《史记.李斯列传》的大部分片段居然在写赵高，让人心生疑问，这到底是谁的传记？赵高之所以能玩弄李斯于股掌之中，是因为他锁住了李斯的心，抓取了他的魂，这并非赵高会妖术邪法，而是他完全掌握了李斯的心理：
为荣华富贵，不择手段，此生只此一求。
赵高
李斯真的是这样的人吗？他本是楚国上蔡的基层公务人员，李斯的人生哲学源于老鼠，他每次上厕所看见那些骨瘦如柴，诚惶诚恐的老鼠本不以为然，可突然有一天，当他看到粮仓里那些富态的，慢悠悠见人而不避的硕鼠时，他的人生彻底的感悟，老鼠如此，人何尝不是？对比之下，他的处境就如同厕鼠，为此他发誓要做仓鼠，于是他辞职深造，学成后，果断弃他国而奔秦，因为此刻，其他六国大厦将倾，非求富贵之佳地，只有秦国如日中天，李斯仿佛看到了咸阳城堆积如山的粮仓，他尽一切努力，纵然一跃，一头扎入粮仓，过上仓鼠之富贵生活。
李斯投奔在吕不韦门下，从门客到郎官，再到廷尉，最终官至丞相，人生已达顶点，还有何遗憾呢？可李斯不但要享受曾经拥有，而且还企图天长地久，为了不失去丞相的位置，为了他人生的荣华富贵，他最终出和赵高一起篡改诏书，置扶苏于死地，扶胡亥上位，把大秦推下万丈深渊，从君臣之道而言，李斯是奸臣。
其实，李斯大可不必担心自己的前途，如果他不点头，赵高一人无力玩弄这场惊天阴谋，如果他依始皇诏书，力主扶苏上位，就算扶苏启用蒙恬为丞相，凭借李斯的功劳和才干，扶苏岂能亏待于他？在常人看来，于国家，于个人两方面来说，李斯不会背叛圣意，可他最终还是选择下策，同赵高沆瀣一气，把不成器的胡亥扶上皇位。胡亥啥都不会，啥都不学，啥都不行，让这样的人当皇帝，国家能好吗？
胡亥
生活跟李斯开了个玩笑，李斯本是胡亥的重臣，恩人，他本想再续人生辉煌，不料却节节败退，在赵高的玩弄，欺骗下，李斯已不再受宠，相反得到是更多的质疑，猜测，更重要的是此刻的反秦运动日益高涨，陈胜、项梁、项羽、刘邦等前赴后继，国家机器运转却还得靠李斯维持，而那个躲在幕后的赵高，于治理国家无半分建树，却依然玩弄整人的权术，当帝国成为烂摊子，不可收拾的时候，赵高把责任推卸到李斯身上，李斯最终被腰斩弃市，赵高玩死了李斯，觉得尚不过瘾，又逼杀胡亥，一切即将结束。而李斯只有在曲终人散的时候才幡然悔悟，他在临死前的愿望竟然是怀念当初在老家上蔡的日子，他人生的追求变成了同儿子一起，牵着黄狗，在老家的屋后散步，这是所有登高后摔下山崖人的共性，千万条理由，根源只有唯一，抵挡不了权力、利益之诱惑。（
叹曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎?”遂父子相哭，而夷三族。）——《史记.李斯列传》
公元前208年，李斯被杀，两年后，公元前206年10月，刘邦入关，12月项羽杀死已经投降的秦王子婴，帝国就此终结，纵然这是历史的必然，而历史总是人类创造，大秦之亡，源于公元前210年的那个夜晚，三人策划了一场惊天阴谋最终改写历史，而这场阴谋（沙丘政变）的核心，起决定性作用的人就是李斯。
500多年的秦国，从无到有，从弱到强，从强到完成统一，无数贤臣良将，若干有道明君，几十代人励精图治，挥洒血汗得来的基业，纵然是金戈铁马，刀枪剑戟，高墙深壕，也抵挡不了李斯、赵高的鬼鬼祟祟，阴阳怪气，正可谓：得到总是太难，失去真的非常容易。
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