姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，齐国开国国君。后世对他可谓是推崇备至，奉其为‘兵家鼻祖’、‘百家宗师’，位居历代‘武庙’之首，更是在民家传说中被演绎成了‘神上神’，有着‘太公在此，百无禁忌’之说。
关于姜子牙之仕文王，史书中记载了三种不同的说法。
一说姜子牙前半生穷困潦倒，在渭水南岸钓鱼时遇到了周文王。二人相谈甚欢。文王的太公曾说过‘当有圣人适周，周以兴’这样的一句话，而在遇到了姜子牙后，文王认定姜子牙就是他太公所说的那个圣人。因为文王的太公盼望那为圣人很久了，故文王以‘太公望’称姜子牙。与其同车而还，拜为太师。
‘姜太公钓鱼，愿者上钩’一语，就是经由史书中的这段记载加以演化而成的。
二说姜子牙博学多闻，曾经在纣王手下做官。因为纣王无道，便辞官离去。游说于诸侯之间，始终没有找到一个能够信任他的君主。直到他遇到了周文王，才得以受到重用。
三说姜子牙本是一个隐士，文王被囚羑里，闳夭与散宜生听说过姜子牙是一个非常有本事的人，所以向他讨教解救文王的办法。而姜子牙也听闻过文王的仁德之名，有投效之心。三人一拍即合，遍寻美女良驹、奇珍异宝为贡品，将文王救回。
不管是哪一种说法，都可以肯定的一点是，姜子牙是文王、武王时期的太师。
文王自羑里归国，内修德政，外行兵事，致使天下三分之二归附于周，大多得力于姜子牙的谋划。武王二次于盟津会盟诸侯，更是在姜子牙的劝说之下，才下定了伐纣的决心。牧野之战，姜子牙甚至以百岁高龄亲身参战，统领百余勇士，驾车冲阵，最终赢得了‘牧野之战’的胜利。
天下既定，武王封姜子牙于齐营丘。姜子牙治国，因其俗，简其礼，通工商之业，便鱼盐之利，用时短短五个月，就将齐国治理的井井有条。而天下百姓也多归附与齐国，齐国渐渐的变得强大起来。
关于姜子牙，有《六韬》一书流传，盖集先秦之军事思想之大成之著作，兵家权谋之始祖。后世兵家思想，多受此书影响。诸如孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等军事家，大多法从《六韬》。至北宋神宗年间，《六韬》被列为《武经七书》之一，为武学必读之书。
另关于姜子牙，有‘平易近人’、‘覆水难收’之典。
平易近人，出自《史记·鲁周公世家》，本为‘平易近民’，后避唐太宗李世民讳，改为‘平易近人’。
周公让自己的长子伯禽代他治理鲁国，伯禽治理鲁国，变其俗，革其礼，用时三年，方见成效。姜子牙听说后，感叹道：“呜呼，鲁后世其北面事齐矣！夫政不简不易，民不有近；平易近民，民必归之。”
覆水难收，相传姜子牙妻马氏不堪其贫，去之。后其贵，马氏复归。姜子牙取水倒于地，马氏只得泥，不复得水，故姜子牙未与之和。