姜子牙，姜姓，呂氏，名尚，齊國開國國君。後世對他可謂是推崇備至，奉其為‘兵家鼻祖’、‘百家宗師’，位居曆代‘武廟’之首，更是在民家傳說中被演繹成了‘神上神’，有着‘太公在此，百無禁忌’之說。
關于姜子牙之仕文王，史書中記載了三種不同的說法。
一說姜子牙前半生窮困潦倒，在渭水南岸釣魚時遇到了周文王。二人相談甚歡。文王的太公曾說過‘當有聖人适周，周以興’這樣的一句話，而在遇到了姜子牙後，文王認定姜子牙就是他太公所說的那個聖人。因為文王的太公盼望那為聖人很久了，故文王以‘太公望’稱姜子牙。與其同車而還，拜為太師。
‘姜太公釣魚，願者上鈎’一語，就是經由史書中的這段記載加以演化而成的。
二說姜子牙博學多聞，曾經在纣王手下做官。因為纣王無道，便辭官離去。遊說于諸侯之間，始終沒有找到一個能夠信任他的君主。直到他遇到了周文王，才得以受到重用。
三說姜子牙本是一個隐士，文王被囚羑裡，闳夭與散宜生聽說過姜子牙是一個非常有本事的人，是以向他讨教解救文王的辦法。而姜子牙也聽聞過文王的仁德之名，有投效之心。三人一拍即合，遍尋美女良駒、奇珍異寶為貢品，将文王救回。
不管是哪一種說法，都可以肯定的一點是，姜子牙是文王、武王時期的太師。
文王自羑裡歸國，内修德政，外行兵事，緻使天下三分之二歸附于周，大多得力于姜子牙的謀劃。武王二次于盟津會盟諸侯，更是在姜子牙的勸說之下，才下定了伐纣的決心。牧野之戰，姜子牙甚至以百歲高齡親身參戰，統領百餘勇士，駕車沖陣，最終赢得了‘牧野之戰’的勝利。
天下既定，武王封姜子牙于齊營丘。姜子牙治國，因其俗，簡其禮，通工商之業，便魚鹽之利，用時短短五個月，就将齊國治理的井井有條。而天下百姓也多歸附與齊國，齊國漸漸的變得強大起來。
關于姜子牙，有《六韬》一書流傳，蓋集先秦之軍事思想之大成之著作，兵家權謀之始祖。後世兵家思想，多受此書影響。諸如孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等軍事家，大多法從《六韬》。至北宋神宗年間，《六韬》被列為《武經七書》之一，為武學必讀之書。
另關于姜子牙，有‘平易近人’、‘覆水難收’之典。
平易近人，出自《史記·魯周公世家》，本為‘平易近民’，後避唐太宗李世民諱，改為‘平易近人’。
周公讓自己的長子伯禽代他治理魯國，伯禽治理魯國，變其俗，革其禮，用時三年，方見成效。姜子牙聽說後，感歎道：“嗚呼，魯後世其北面事齊矣！夫政不簡不易，民不有近；平易近民，民必歸之。”
覆水難收，相傳姜子牙妻馬氏不堪其貧，去之。後其貴，馬氏複歸。姜子牙取水倒于地，馬氏隻得泥，不複得水，故姜子牙未與之和。