一个朝代的灭亡，从来就不是一个人的原因，都是因为诸多复杂的原因叠加在一起，然后因为某件特殊的导火索事件，一下子就爆发了，比如秦朝的灭亡，是因为东方六国复国主义盛行，再加上秦朝没有休养生息，继续从事大规模征战、建设，再加上陈胜、吴广这个导火索事件，一下子就爆发了，然后就吞灭了整个秦朝，同样的道理，汉朝也是如此。
两汉四百余年江山，走到东汉末年的桓、灵二帝时期，已经是摇摇欲坠了，汉桓帝与汉灵帝时期算是东汉历史上较为黑暗的一段时间，两个皇帝都有卖官卖爵的行为，还有重用宦官小人、打击士族党人贤臣、安于享乐的行为，所以就连诸葛亮都看不下去了，才会在《出师表》中说：未尝不叹息痛恨于桓、灵也！尤其是在汉灵帝后期，还发生了东汉历史上首次大规模农民起义--黄巾起义，差一点就毁灭了东汉。
汉光武帝刘秀
汉桓帝与汉灵帝虽然对于东汉的衰弱灭亡有一定的责任，但也不能把所有的责任全部推到这两个皇帝身上，比如汉灵帝去世之后发生的大将军何进诛杀宦官蹇硕，随后何进本人也被宦官集团所诛杀，最后整个朝廷演变为一场针对宦官的大屠杀，宦官是杀干净了，但同时宦官背后的皇权也随之覆灭。
朝廷杀成一片，随后就有了董卓的进京作乱，董卓之所以能进京，是袁绍建议给大将军何进的，虽然其中暗藏着不少不可告人的秘密，但董卓就算不进京，东汉朝廷就能继续维持下去了吗？未必吧？
汉灵帝
董卓如果不来，朝廷仍然会被以袁绍、袁术、袁隗为代表的士族党人所控制，因为大将军何进一死，朝中群龙无首，何进是外戚势力的领头人，何进的死代表着外戚势力的覆没，包括车骑将军何苗和何太后，外戚没了，就等于皇帝的靠山没了，就得受人控制。
同样，何进被杀后，以袁绍、袁术为首的士族党人诛杀了所有的宦官，将与汉朝存在时间同样长的宦官势力所消灭，宦官势力没了，就代表着宦官背后的皇权再也没有任何势力能够庇护，同样代表着皇帝的靠山没人，皇帝就得受人控制。
当时的皇帝可是15岁的懦弱少年，要能力没能力，要权力没权力，只能继续落下士族党人的控制，然后士族党人再利用控制皇帝的权力，增加天下士族的利益，挤占了原本属于皇帝的皇权和各种利益，只能是挟天子以令诸侯的提前上演罢了。
何进
所以，东汉衰弱灭亡并不是因为何进无能，也不是因为董卓肆意作乱，而是有着更深层次的原因导致的。
封建社会的任何朝代，都会灭亡，只是时间长短问题，在中国历史上，还有一个怪现象就是一个封建社会的朝代，一般寿命不会超过300年，我们所说两汉四百余年江山，那是因为把前汉（西汉）和后汉（东汉）加在一起才有400余年，如果分开呢？西汉只有210年，东汉只有195年。
历史发展的趋势就是这样，一个朝代有强盛就会衰弱，朝代发展的规律，如同一条抛物线一般，这是历史规律，也是历史限局性，是不可避免的，无论你有多强大，哪怕强大如汉朝、唐朝，都一样会灭亡，
所以东汉衰弱灭亡的第一个重要原因就是：历史发展的趋势，导致发展到了东汉末年，就会产生衰弱和灭亡，与任何人无关，这是自然规律
。
董卓挟制皇帝
同时，东汉也有不同于其他朝代的独特现象，最重要一点就是：东汉的皇帝寿命都非常短，除了开国皇帝刘秀活了62年，汉明帝刘庄活到了47岁，汉献帝虽然活了53岁，却是亡国之君，其他皇帝活得都不长，汉章帝刘炟活了31岁，汉和帝刘肇活了26岁，尤其是汉和帝之后，皇帝的寿命大多不长，皇帝寿命不长，那么他们的下一代即皇帝位时，年龄就不会大，皇帝年龄少，就得太后掌权，太后是个女人，很多事得代理人来处理，太后一掌权，只能重用娘家兄弟，娘家兄弟一得权，就形成外戚集团。
等到皇帝长大后，就想自己亲政，外戚集团原本掌握权力，当然不愿意交出权力给皇帝，于是皇帝只能联合自己最亲官的战友--宦们来夺权，皇帝利用宦官扳倒了外戚集团后，就重用宦官，结果宦官势力崛起，宦官一崛起，就必然会抢占其他势力的权力，就会形成权力斗争，东汉朝廷就开始没完没了的政治斗争，直到东汉末年，外戚与宦官同归于尽。
汉献帝刘协
以汉和帝刘肇为例，他就是第一个这么干的皇帝，刘肇算是个英明君主了，联合了宦官诛灭了窦宪为首的窦氏家族，然后重用宦官，之后较为有名的还有汉桓帝刘宏联合宦官，诛灭了以跋扈将军梁冀为首的外戚集团，然后重用宦官，如此循环，就这么把东汉百年基业斗到灭亡为止，就连董卓进京的前一刻，朝廷中的宦官全部被袁、袁术为首的士族党人所诛杀。
所以东汉衰弱灭亡的第二个重要原因就是：权力的极度不平衡，东汉皇帝大多没有控制外戚、宦官、士族三股势力之间的权力平衡，导致不断的权力斗争，最终三股势力不断斗争导致了东汉的衰弱及灭亡，而何进无能、无力控制局势，董卓进京肆意作乱，不过是东汉灭亡的一个催化剂罢了。
东汉皇帝
当然一个朝代的衰弱灭亡，并不仅仅只有两个原因，比如还有一个非常重要的原因，就是地方士族豪强势力的崛起，把持着东汉的人才举荐、入仕途径、舆论控制，同时隐藏人口，与国家争利，有将官僚世袭化的倾向，这也是东汉衰弱灭亡的一个原因。