在古代封建社会，每位帝王在身前都会为自己修建规模庞大的陵墓，以彰显自己身份尊贵，如秦始皇陵、明十三陵等等。为防止陵墓被人破坏，历代皇陵都人专门看守，这类人也被称之为“守陵人”。
守陵人制度起源于3000多年的商朝，随着清朝封建社会的终结而结束，负责这一任务的一般都是不被重视的皇室宗亲贵族。接到守陵任务后这些人就会搬到皇陵附近居住，且父传子，子传孙，世代相传，时间长了后人数会越来越多，逐渐形成特殊的村落。
不要以为守陵人离我们很遥远，事实上现在生活中仍然存在不少守陵人，比如清朝守陵人。清朝是我国古代历史上最后一个封建王朝，于1636年建立，1912年被推翻，总计296年，经历12任皇帝，除清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极葬在关外，末代皇帝溥仪没有陵墓外，剩余9位皇帝在中原都有陵墓。
清皇陵位于河北遵化市和易县，两地各距北京市区东、西一百里，因此称“清东陵”和“清西陵”，占地面积约2500平方公里，是中国现存规模庞大，建筑完美的帝王陵墓群之一，自然少不了守陵人。
据悉，清朝担任守陵任务的大多是八旗没落子弟，或犯了大错的臣子。这些人往往都是被发配到皇陵附近，世代守陵，这些人除了每年能得到丰厚的俸禄外，康熙年间还专门总理衙门，守陵人也成为清朝一个特殊的部门机构，其后人可享受7品官员待遇。
此外，清政府还在守陵人聚集地建立学堂，方便守陵人后人上学，此外他们还要学习很多和祭祀相关的知识，成年后就会接替父辈，负责看守皇陵。据悉，最多时清朝守陵人数超过3000人，这些人定居在皇陵附近，时间一长就形成了稳定的村落，有些至今还在，比如说辽宁永陵镇。
1912年清朝末代皇帝溥仪宣布退位，但作为条件，民国政府需要为守皇陵的人提供必要开支，当然待遇比之前差了许多，因此很多守陵人不愿意继续守下去，一部分另谋高就，一部分胆大的甚至从皇陵中偷出不少陪葬品逃走，只剩下极少一部分对清朝皇室忠心耿耿的人在坚持。
后来抗日战争爆发后，看守清皇陵的人越来越少，但始终都有人，直到现在仍受少数人牢记祖训，自发承担着守陵任务，这对他们来说是一种祖祖辈辈流传的责任，也是一种信仰。
中国是一个非常重视祖先的国家，在古代无论是寻常百姓，还是达官显贵，乃至皇亲国戚都会供奉自己的祖先。而皇帝的陵寝那就更重要了，历朝历代的皇帝活着的时候就开始营建规模宏大的陵寝，为了保护自己陵寝还都安排人了保护，这些人就是所谓的"守陵人"。守陵人大多恪尽职守，就拿清朝的守陵人来说，大清灭亡之后他们依然坚持守墓，实在是令人钦佩。
明朝末年生活在东北的满清开始崛起，趁着李自成起义的机会，满清在大汉奸吴三桂的带领下攻入了关内，扫清了障碍建立了统一的王朝。清朝入关之初，祖先的墓葬还留在东北，为了保护祖先的陵墓，皇帝安排了很多人前去保护。不要觉得守陵是个苦差事，在清朝能够给皇帝守墓那可是非常高的荣耀，守陵人和子孙都能得到非常高的待遇呢！
1606年清永陵建成，陵墓本身花费了无数白银，就已经非常宏伟了，而为了彰显皇家风范，清朝皇帝在派遣了3000多人留在那里守墓！东北一直被满清视为龙兴之地，历代清朝皇帝也都对永陵非常重视，康熙皇帝在永陵设立了总理衙门，专门负责皇陵的日常事务。守陵并不是一件简单的事情，中国古代非常重视礼仪规范，皇陵祭祀用的酒、肉都是特别准备的，这也是守墓人的职责！守陵人平时需要酿酒、种粮食，饲养牛羊用来祭祀，正是因为守陵如此复杂，所以皇帝才派了三千多人！
清朝入关之后，满清皇帝死后还想葬到东北老家，然而北京距离东北有些距离，以当时的条件死后遗体运到东北早就腐烂了！最终清朝皇帝决定葬在关内，修建了规模浩大的清西陵，这座陵寝中不仅埋葬着皇帝，还有嫔妃，配置的守墓人数量就更多了！这些守陵人在皇陵中非常辛苦，皇帝给予他们待遇也非常不错，以换取他们的忠心。史书记载中，守陵人职位最高的，有曾经当过正三品的官员。守陵人的孩子一出生就能获得七品官衔，还能分到一套房子，守陵人对皇帝感恩戴德自然就更加辛勤工作了，皇帝们也深谙这个道理，在守陵人的待遇问题上绝不含糊！
清廷为了守陵人恪守尽职，给予他们的待遇也较为优厚，据记载，为硕端静公主守陵的乳母白家，每年领取来自清廷的俸禄白银两千两，小孩出生就能得七两二钱银子，附近的土地，也是由这些守陵的满人出租给当地人。据统计，乾隆三年，这些守陵人每月的俸饷就达到了二万八千两，每月米石四千余石。可见守陵人在清朝时期的生活是相当富足的。
1912年清朝灭亡之后，皇陵的守陵人手失去了生活来源，有些便直接另谋出路了，有的依然兢兢业业的守护皇陵。抗战期间日军攻入了清西陵，一个年长的守陵人单刀赴会亲自和日军谈判，听了他的一番话，日本鬼子居然放弃了进攻皇陵！至于这个年长的守陵人说了什么，咱们就不得而知了！