在古代封建社會，每位帝王在身前都會為自己修建規模龐大的陵墓，以彰顯自己身份尊貴，如秦始皇陵、明十三陵等等。為防止陵墓被人破壞，曆代皇陵都人專門看守，這類人也被稱之為“守陵人”。
守陵人制度起源于3000多年的商朝，随着清朝封建社會的終結而結束，負責這一任務的一般都是不被重視的皇室宗親貴族。接到守陵任務後這些人就會搬到皇陵附近居住，且父傳子，子傳孫，世代相傳，時間長了後人數會越來越多，逐漸形成特殊的村落。
不要以為守陵人離我們很遙遠，事實上現在生活中仍然存在不少守陵人，比如清朝守陵人。清朝是我國古代曆史上最後一個封建王朝，于1636年建立，1912年被推翻，總計296年，經曆12任皇帝，除清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極葬在關外，末代皇帝溥儀沒有陵墓外，剩餘9位皇帝在中原都有陵墓。
清皇陵位于河北遵化市和易縣，兩地各距北京市區東、西一百裡，是以稱“清東陵”和“清西陵”，占地面積約2500平方公裡，是中國現存規模龐大，建築完美的帝王陵墓群之一，自然少不了守陵人。
據悉，清朝擔任守陵任務的大多是八旗沒落子弟，或犯了大錯的臣子。這些人往往都是被發配到皇陵附近，世代守陵，這些人除了每年能得到豐厚的俸祿外，康熙年間還專門總理衙門，守陵人也成為清朝一個特殊的部門機構，其後人可享受7品官員待遇。
此外，清政府還在守陵人聚集地建立學堂，友善守陵人後人上學，此外他們還要學習很多和祭祀相關的知識，成年後就會接替父輩，負責看守皇陵。據悉，最多時清朝守陵人數超過3000人，這些人定居在皇陵附近，時間一長就形成了穩定的村落，有些至今還在，比如說遼甯永陵鎮。
1912年清朝末代皇帝溥儀宣布退位，但作為條件，民國政府需要為守皇陵的人提供必要開支，當然待遇比之前差了許多，是以很多守陵人不願意繼續守下去，一部分另謀高就，一部分膽大的甚至從皇陵中偷出不少陪葬品逃走，隻剩下極少一部分對清朝皇室忠心耿耿的人在堅持。
後來抗日戰争爆發後，看守清皇陵的人越來越少，但始終都有人，直到現在仍受少數人牢記祖訓，自發承擔着守陵任務，這對他們來說是一種祖祖輩輩流傳的責任，也是一種信仰。
中國是一個非常重視祖先的國家，在古代無論是尋常百姓，還是達官顯貴，乃至皇親國戚都會供奉自己的祖先。而皇帝的陵寝那就更重要了，曆朝曆代的皇帝活着的時候就開始營建規模宏大的陵寝，為了保護自己陵寝還都安排人了保護，這些人就是所謂的"守陵人"。守陵人大多恪盡職守，就拿清朝的守陵人來說，大清滅亡之後他們依然堅持守墓，實在是令人欽佩。
明朝末年生活在東北的滿清開始崛起，趁着李自成起義的機會，滿清在大漢奸吳三桂的帶領下攻入了關内，掃清了障礙建立了統一的王朝。清朝入關之初，祖先的墓葬還留在東北，為了保護祖先的陵墓，皇帝安排了很多人前去保護。不要覺得守陵是個苦差事，在清朝能夠給皇帝守墓那可是非常高的榮耀，守陵人和子孫都能得到非常高的待遇呢！
1606年清永陵建成，陵墓本身花費了無數白銀，就已經非常宏偉了，而為了彰顯皇家風範，清朝皇帝在派遣了3000多人留在那裡守墓！東北一直被滿清視為龍興之地，曆代清朝皇帝也都對永陵非常重視，康熙皇帝在永陵設立了總理衙門，專門負責皇陵的日常事務。守陵并不是一件簡單的事情，中國古代非常重視禮儀規範，皇陵祭祀用的酒、肉都是特别準備的，這也是守墓人的職責！守陵人平時需要釀酒、種糧食，飼養牛羊用來祭祀，正是因為守陵如此複雜，是以皇帝才派了三千多人！
清朝入關之後，滿清皇帝死後還想葬到東北老家，然而北京距離東北有些距離，以當時的條件死後遺體運到東北早就腐爛了！最終清朝皇帝決定葬在關内，修建了規模浩大的清西陵，這座陵寝中不僅埋葬着皇帝，還有嫔妃，配置的守墓人數量就更多了！這些守陵人在皇陵中非常辛苦，皇帝給予他們待遇也非常不錯，以換取他們的忠心。史書記載中，守陵人職位最高的，有曾經當過正三品的官員。守陵人的孩子一出生就能獲得七品官銜，還能分到一套房子，守陵人對皇帝感恩戴德自然就更加辛勤工作了，皇帝們也深谙這個道理，在守陵人的待遇問題上絕不含糊！
清廷為了守陵人恪守盡職，給予他們的待遇也較為優厚，據記載，為碩端靜公主守陵的乳母白家，每年領取來自清廷的俸祿白銀兩千兩，小孩出生就能得七兩二錢銀子，附近的土地，也是由這些守陵的滿人出租給當地人。據統計，乾隆三年，這些守陵人每月的俸饷就達到了二萬八千兩，每月米石四千餘石。可見守陵人在清朝時期的生活是相當富足的。
1912年清朝滅亡之後，皇陵的守陵人手失去了生活來源，有些便直接另謀出路了，有的依然兢兢業業的守護皇陵。抗戰期間日軍攻入了清西陵，一個年長的守陵人單刀赴會親自和日軍談判，聽了他的一番話，日本鬼子居然放棄了進攻皇陵！至于這個年長的守陵人說了什麼，咱們就不得而知了！